赵姨娘没办法，只得跟着她们三人往外走，嘴里还不停地嘟囔着。探春说道：“那些小丫头本就是供大家玩乐的，喜欢就和她们说说笑笑，不喜欢就别搭理。就算她们有做得不对的地方，就当作是猫儿狗儿抓咬了一下，能原谅就原谅，要是实在气不过，也该叫管家媳妇去教训她们，何必自己不顾身份，大喊大叫，失了体统呢。您看看周姨娘，什么时候见有人欺负她，她也从不主动招惹别人。我劝姨娘您先回房消消气，别听那些没见识的人挑拨，免得惹人笑话，自己犯傻，白白给别人当枪使。心里就算有天大的气，也暂且忍耐这几天，等太太回来，自然会处理。” 一番话说得赵姨娘哑口无言，只好回房去了。
这边探春气呼呼地对尤氏和李纨说：“都这么大年纪了，做出来的事却总是让人无法敬重。这到底是怎么回事，就为这点事值得大吵大闹，一点体统都不顾，耳朵还软，心里又没个盘算。这肯定又是那些没脸没皮的奴才在背后捣鬼，撺掇出这么个糊涂人替他们出气。” 探春越想越气，便让人去查到底是谁在背后教唆。媳妇们只好答应着，出来后相视一笑，都觉得这就像大海捞针一样困难。没办法，她们只得把赵姨娘身边的人和园子里的人都叫来盘问，可大家都说不知道。众人无奈，只得回去回复探春：“一时半会儿实在难以查清楚，只能慢慢访查，但凡发现有言语不当的，一并来回禀，再进行责罚。”
探春的气这才渐渐消了。正巧艾官悄悄地来告诉探春：“都是夏婆子和我们平日里关系不好，总是造谣生事。前儿赖藕官烧纸，幸亏是宝玉让她烧的，宝玉自己承担了，她才没话说。今天我给姑娘送手帕的时候，看见她和姨奶奶在一块儿说了半天，嘀嘀咕咕的，看见我才走开。” 探春听了，虽然知道其中的猫腻，也料定她们是一伙的，本来就都调皮捣蛋得很，所以只是点点头，并没有把这当作确凿的证据。
谁知道夏婆子的外孙女儿蝉姐儿就在探春那儿当差，经常帮着房里的丫鬟们买东西、跑腿，姑娘们都和她关系不错。这天饭后，探春去厅上理事，翠墨在家看屋子，便让蝉姐儿出去叫小厮买糕。蝉姐儿说：“我刚扫了个大院子，腰腿都疼得厉害，你叫别人去吧。” 翠墨笑着说：“我还能叫谁去？你赶紧去，我告诉你个好话，你到后门的时候，顺路给你姥姥提个醒，让她小心点。” 接着，就把艾官告发她姥姥的事告诉了蝉姐儿。蝉姐儿听了，急忙接过钱说：“这个小蹄子也敢捉弄人，我这就去告诉姥姥。” 说着，便起身出去了。
到了后门边，只见厨房里这会儿没什么活儿，大家都坐在台阶上闲聊，蝉姐儿的姥姥夏婆子也在其中。蝉姐儿便让一个婆子出去买糕，自己一边骂骂咧咧，一边把刚才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，就想去质问艾官，还想去找探春诉苦。蝉姐儿赶忙拦住说：“您老人家去了怎么说呢？这话是怎么知道的，要是再闹起来可就不好了。我就是告诉您防着点，也不用急在这一时。”
正说着，只见芳官走了过来，扒着院门，笑着对厨房的柳家媳妇说：“柳嫂子，宝二爷说了：晚饭的素菜要一样凉凉的、酸酸的，可千万别放香油，弄得太油腻了。” 柳家的笑着说：“知道了。今儿怎么派你来说这么一句要紧话。你要不嫌这儿脏，进来逛逛？”
芳官刚进来，就有一个婆子端着一碟糕走过来。芳官开玩笑说：“谁买的热糕？我先尝一块。” 蝉姐儿一把接过碟子说：“这是人家买的，你们还稀罕这个。” 柳家的见了，连忙笑着说：“芳姑娘，你喜欢吃这个？我这儿刚买了给你姐姐吃的，她还没吃，收在那儿呢，干干净净的没动过。” 说着，就拿了一碟出来递给芳官，又说：“你等我进去给你炖口好茶来。” 说完就进去生火炖茶。芳官拿着热糕，凑到蝉姐儿面前说：“稀罕吃你那糕，我这手里的不是糕吗？我不过是说着玩的，你给我磕个头，我也不吃。” 说着，就把手里的糕一块一块掰下来，扔着去打雀儿玩，嘴里还笑着说：“柳嫂子，你别心疼，我回头买二斤给你。”
小蝉气得直瞪眼，冷笑着说：“雷公老爷也长着眼睛呢，怎么不劈了这个作孽的！她还来气我。我哪能跟你们比，又有人送礼，又有人当贴心奴才，使劲儿讨好你们，还帮着你们说话。” 众媳妇都说：“姑娘们，算了吧，天天见面就吵。” 有几个机灵的，见她们吵起来了，怕又生出是非，都赶紧抬脚走开了。当时蝉姐儿也不敢太过分地说芳官，只能一边嘟囔着一边走了。
这边柳家的见人都散了，急忙出来问芳官：“前儿说的那件事，你提了没？” 芳官说：“说了。等过一两天再提这事。偏偏那讨厌的赵姨娘又和我闹了一场。前儿给你家姐姐的玫瑰露，她喝了没，身子好点了吗？” 柳家的说：“都喝了。她喜欢得不得了，又不好意思再问你要。” 芳官说：“这不算什么，等我再要些给她就是了。”
原来柳家的有个女儿，今年十六岁，虽然是厨役的女儿，但是生得和平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯一样标致。因为她排行第五，所以大家都叫她五儿。五儿向来身体不好，所以一直没得到什么差事。最近柳家的见宝玉房里的丫鬟差事轻松，人手又多，还听说宝玉将来要把她们都放出去，所以就想把五儿送到宝玉房里应个名儿。正愁没门路，恰好柳家的在梨香院当差，她为人细心殷勤，照顾芳官她们比其他干娘还要周到。芳官等人对她们也很好，于是柳家的就和芳官说了这事，拜托芳官去跟宝玉说。宝玉虽然答应了，只是最近生病，又事情繁多，还没来得及说。
前面的事暂且不多说，且说这时芳官回到怡红院，向宝玉回复了事情的经过。宝玉刚才听见赵姨娘吵闹，心里本就不痛快，说也不是，不说也不是，只能等吵完了，打听到探春把赵姨娘劝走了，才从蘅芜苑回来，劝了芳官一会儿，大家才安定下来。现在见芳官回来，又说还要些玫瑰露给柳五儿吃，宝玉赶忙说：“有，我又不怎么吃，你都拿给她吧。” 说着就让袭人把玫瑰露取出来，一看瓶子里也没剩多少了，就把整瓶都给了芳官。
芳官便自己拿着瓶子去了。正好柳家的带着女儿来散心，在那边角落里逛了一圈，回到厨房，正喝茶歇脚。芳官拿着一个五寸来高的小玻璃瓶，对着光亮照看，里面装着小半瓶像胭脂一样的汁液，她还以为是宝玉吃的西洋葡萄酒。柳家母女俩忙说：“快拿旋子烧点滚水，你先坐下。” 芳官笑着说：“就剩这么多了，连瓶子都给你们吧。”
五儿听了，才知道这是玫瑰露，赶忙接过来，不停地道谢。芳官又关切地问她：“你身体好点了吗？” 五儿说：“今天精神比前些天好些，就进来随便逛逛。这园子后边这一片，也没什么特别有趣的，不过就是些大石头、大树，还有房子的后墙，真正好看的景致都没瞧见。” 芳官疑惑地问：“你怎么不去前面逛逛呢？” 柳家的连忙解释道：“我没让她去前面。姑娘们大多都不认识她，要是碰上看不顺眼的人，免不了又要惹出是非。等明天拜托你照应她，进了宝玉房里，还怕没人带着她逛园子？只怕到时候逛得都厌烦了呢。” 芳官听了，笑着说：“怕什么，有我呢。” 柳家的赶忙说道：“哎呀呀，我的姑娘，我们身份低微，可没法跟你们比。” 说着，又倒了茶过来。芳官哪里有心思喝茶，只是漱了漱口就走了。柳家的说：“我这儿正忙着呢，五丫头，你去送送芳官姑娘。”
五儿便送芳官出去，见周围没人，又拉住芳官急切地问道：“我拜托你的事，到底跟宝玉说了没有呀？” 芳官笑着说：“我怎么会哄你呢？我听说宝玉屋里正缺两个人，一直还没补上。一个是红玉的位置，琏二奶奶要走了人，还没派人来；一个是坠儿的，也空着。如今要你进去，也不算过分。只是平儿常常跟袭人说，凡是涉及人员变动和钱财的事，能拖一天是一天，这样更好。现在三姑娘正想找个人来立威呢，连她自己屋里的事都驳回了两三件，眼下正盯着我们屋里，想挑出点毛病，我们何苦往她的枪口上撞呢。要是说了这事，被三姑娘驳回，以后再想提可就难了。不如先等一阵子，等老太太、太太有空了，不管多大的事，先跟她们一说，没有办不成的。” 五儿说：“话虽这么说，可我性子急，等不了那么久。趁着现在有机会，一来能给我妈争口气，也不枉她养我一场；二来能添点月钱，家里也能宽裕些；三来我心里能畅快些，说不定这病就好了，就算请大夫吃药，也能给家里省点钱。” 芳官说：“我都明白，你就放心吧。” 两人就此分别，芳官自去，暂且不提。
单说五儿回来，和母亲对芳官的帮忙感激不已。她母亲说：“真没想到能得到这些东西，虽说这是珍贵的物件，可吃多了容易上火。不如倒点送个人情吧。” 五儿问：“送给谁呢？” 她母亲说：“送给你舅舅的儿子，他昨天发了热病，也想吃这些东西。我倒半盏给他吧。” 五儿听了，半天没说话，跟着母亲倒了半盏，把剩下的连瓶子一起放在餐具柜里。五儿冷冷地说：“依我看，干脆别给他了。要是有人问起来，又得惹出麻烦。” 她母亲说：“哪能怕成这样，那还得了。我们辛辛苦苦在府里做事，得点东西也是应该的，又不是偷来的。” 说着，便径直出门，去了外面她哥哥家。她侄子正躺在床上，一见到玫瑰露，他哥嫂和侄子都特别高兴。赶忙从井里打了凉水，兑着喝了一碗，顿时感觉心里舒畅，头脑也清醒了许多。剩下的半盏，用纸盖好，放在桌上。
碰巧家里几个和她侄子平日里关系要好的小厮，来看望他的病情。其中有个叫钱槐的小伙子，是赵姨娘的亲戚。他父母在库房管账，他自己被派去跟着贾环上学。因为他家有点钱势，还没娶亲，早就看上了柳家五儿的美貌，跟父母说了想娶五儿为妻，还请了媒人再三去求亲。柳家父母其实也愿意，无奈五儿坚决不同意，虽然没明说，但言行举止中已经表现出来，父母也就没敢答应。最近柳家又想着把五儿送进园子，就更把这事儿抛在脑后了，只打算等过个三五年，五儿被放出去后，再在外边给她挑选女婿。钱家见这情况，也就作罢了。可钱槐心里一直放不下五儿，又气又恼，发誓一定要把五儿娶到手，才能了却这桩心愿。今天他也跟着大家一起来看望柳家侄子，没想到柳家的也在这儿。
柳家的突然看见一群人来了，其中有钱槐，便借口忙，起身要走。她哥嫂连忙说：“姑妈，怎么茶都不喝就走啊？还麻烦姑妈惦记着。” 柳家的笑着说：“只怕府里要传饭了，等有空了再出来看侄子吧。” 她嫂子从抽屉里拿出一个纸包，拿在手里，送柳家的出门，走到墙角边，把纸包递给柳家的，又笑着说：“这是你哥哥昨天在门上当值，谁知道这五日一班，特别冷清，一点外快都没捞着。只有昨天有粤东来的官员拜访，送了上头两小篓茯苓霜。另外给了门上的人一篓当门礼，你哥哥分了这些。这地方千年松柏特别多，所以专门取了茯苓的精华制成药，不知道怎么就弄出这么好看的白霜来。听说这东西用人乳调和，每天早上喝一杯，最滋补人；其次用牛奶也行；实在没办法，用白开水冲着喝也可以。我们想着，正适合外甥女儿吃。本来上午就打发小丫头给你家送去了，她说你家锁着门，连外甥女儿也不在家。我本来想亲自去看看她，给她送去，又想到主子们都不在家，各处管得严，我又没什么差事，没必要瞎跑。况且这两天听说府里乱糟糟的，要是沾染上什么麻烦，可就不值当了。姑娘来得正好，你亲自带回去吧。”
柳家的道了谢，告辞回家。刚走到角门前，只见一个小僮笑着说：“您老人家去哪儿了？府里都派人传了您好几次了，我们三四个人到处找您，都没找到。您老人家从哪儿来的呀？这条路又不是回家的路，我都起疑心了。” 柳家的笑骂道：“你这调皮的猴崽子……” 欲知后事如何，且听下回分解。