话说袭人见平儿如此忙碌，便好奇询问到底发生了什么事。平儿笑着说：“都是些大家想不到的事儿，说起来也挺可笑的，等过几天再告诉你，现在事情还没理出头绪，我也实在抽不出空。” 话还没说完，李纨的丫鬟就来了，说道：“平姐姐在这儿呀，奶奶正等你呢，你怎么还不去？” 平儿赶忙转身往外走，嘴里笑着回应：“来了，来了。” 袭人等人见状，笑着调侃：“她奶奶病了，她倒成了抢手的香饽饽，大家都争着要呢。” 平儿走后，暂且不提。
宝玉便吩咐春燕：“你跟着你妈去，到宝姑娘房里跟莺儿好好说几句软话，可不能白白得罪了人家。” 春燕答应下来，和母亲一起出去。宝玉又隔着窗户叮嘱：“可别当着宝姑娘的面说，不然反而会让莺儿挨训。”
母女俩一边往外走，一边闲聊。春燕忍不住对母亲说：“我平日里劝您，您总是不听，何苦闹得自己没趣才肯罢休呢。” 她母亲笑着说：“你这小丫头，赶紧走吧。俗话说得好，‘不经一事，不长一智’，我现在可算明白了。你又要来教训我了。” 春燕笑着说：“妈，您要是能安分守己，在这府里待久了，自然会有不少好处。我跟您说件事儿，宝玉常讲，将来这屋里的人，不管是家里的还是外头的，我们这些人，他都要回禀太太，把大家都放出去，让我们能和自己的父母团聚，自由生活。您说这事儿好不好？” 她母亲听了，惊喜地忙问：“这话是真的吗？” 春燕说：“我怎么会拿这种事撒谎呢？” 婆子听了，不停地念佛，满心欢喜。
母女俩来到蘅芜苑时，宝钗、黛玉、薛姨妈等人正在吃饭。莺儿去泡茶了，春燕和母亲径直走到莺儿面前，满脸赔笑地说：“方才我们说话太冒失了，姑娘千万别生气，特意来给您赔罪。” 莺儿连忙笑着让座，又倒茶。春燕母女俩说还有事，便告辞离开了。
刚要走，蕊官突然追出来喊道：“妈妈、姐姐，稍微等一下。” 说着走上前，递上一个纸包，说是蔷薇硝，让她们带给芳官擦脸用。春燕笑着说：“你们也太小心了，难道还怕别处没有这个，非要巴巴地再送一包过去。” 蕊官说：“她有她的，我送我的。好姐姐，务必带回去。” 春燕只好收下。母女俩往回走，正碰上贾环和贾琮来问候宝玉，他们刚进怡红院。春燕便对母亲说：“您在这儿等着，我自己进去就行。” 她母亲听了，从此对春燕百依百顺，不敢再任性胡来。
春燕走进怡红院，宝玉知道她是来回话的，便先点了点头。春燕心领神会，一句话也没说，稍微站了一会儿，就转身出去，给芳官使了个眼色。芳官出来后，春燕才悄悄把蕊官送硝的事告诉她，并把硝交给了她。宝玉和贾琮、贾环没什么可聊的，便笑着问芳官手里拿的是什么。芳官连忙递给宝玉看，说是擦春癣用的蔷薇硝。宝玉笑着说：“亏她想得周到。” 贾环听到，探着头看了看，又闻到一股清香，便弯腰从靴桶里掏出一张纸，托在手上，笑着说：“好哥哥，给我一半吧。” 宝玉只好准备分给他。芳官心里觉得这是蕊官送的，不想给别人，急忙拦住，笑着说：“别动这个，我另外拿些给你。” 宝玉明白她的意思，赶忙笑着把硝包好，说：“快去拿吧。”
芳官接过包好的硝，自己收好，然后到梳妆盒里找自己平时用的。打开盒子一看，里面已经空了，心里很是疑惑，早上还剩了一些，怎么就没了呢？她问周围的人，大家都说不知道。麝月便说：“这会儿先别忙着问这个了，估计是屋里的人临时拿了用。你随便拿点别的给他们，他们也看不出来。赶紧打发他们走，咱们好吃饭。” 芳官听了，就用茉莉粉包了一包拿过来。贾环看到，高兴地伸手来接。芳官却随手往炕上一扔。贾环只好从炕上捡起来，揣进怀里，这才告辞离开。
原来贾政不在家，王夫人等人也不在家，贾环这几天便装病逃学。如今得到了 “硝”，兴致勃勃地去找彩云。正好彩云在和赵姨娘闲聊，贾环嬉皮笑脸地对彩云说：“我也弄到了一包好东西，送给你擦脸。你总说蔷薇硝擦癣比外面的银硝效果好，你看看，是不是这个？” 彩云打开一看，忍不住笑了，说道：“你从谁那儿要来的？” 贾环便把刚才的事情说了一遍。彩云笑着说：“他们这是哄你这个老实人呢。这不是硝，是茉莉粉。” 贾环仔细看了看，确实比之前的带点红色，闻起来也很香，便笑着说：“这也不错，硝和粉都一样，留着擦脸吧，反正比外面买的好就行。” 彩云只好收下了。
赵姨娘一听，就说：“会有好东西给你？谁让你去要的，怎么能怪他们耍你！依我看，拿上这个去找他们，照着他们的脸摔过去。趁着现在那些人，有的出去了，有的在睡大觉，闹一场，大家都别想清静，也算是报仇了。难道两个月之后，他们还能再拿这事来问你不成？就算问你，你也有理可说。宝玉是哥哥，你不敢冲撞他就算了。难道他屋里的那些丫头，你也不敢去问问？” 贾环听了，低下头不说话。彩云赶忙说：“何必去惹事呢，不管怎样，忍一忍就算了。”
赵姨娘说：“你别管，反正跟你没关系。趁着抓住了理，骂那些轻狂的丫头一顿也好。” 又指着贾环说：“呸！你这个没骨气的下流东西，也就只能受这些小丫头的气！平时我随便说你一句，或者不小心拿错一件东西给你，你就跟我甩脸子，瞪眼发脾气。这会儿被那些小丫头耍了，反倒不敢吭声了。你还指望以后家里人怕你？你没本事，我都替你害臊。” 贾环听了，又羞愧又着急，却又不敢去，只能甩手说：“你这么会说，你怎么不敢去，非要支使我去闹。要是我去学堂告状，被打了，你难道不心疼？每次都教唆我去闹事，出了事，我挨了打骂，你也跟着丢人。这会儿又教唆我去和那些小丫头闹。你要是不怕三姐姐，你敢去，我就服你。” 就这么一句话，戳中了他母亲的痛处，赵姨娘立刻叫嚷起来：“我生的孩子，我还怕不成！这家里真是越来越没法说了。” 一边说，一边拿起那包茉莉粉，飞快地往园子里走去。彩云怎么劝都劝不住，只好躲进别的房间。贾环也躲出仪门，自己去玩耍了。
赵姨娘径直走进园子，正憋着一肚子火，迎面正好碰上藕官的干娘夏婆子走来。夏婆子见赵姨娘气冲冲的样子，便问：“姨奶奶这是要去哪儿？” 赵姨娘说：“你瞧瞧，这家里连那些唱戏的小丫头都开始看人下菜碟，区别对待了。要是别人，我也就忍了，可被这些小丫头捉弄，这还像话吗！” 夏婆子听了，正中下怀，连忙追问是怎么回事。赵姨娘便把芳官用茉莉粉冒充蔷薇硝，轻慢贾环的事情一五一十地说了。
夏婆子说：“我的好奶奶，您今天才知道啊，这算什么事儿。就说昨天，她们在这儿私自烧纸钱，宝玉还护着。别人拿点东西进来，就说不干净，犯忌讳。烧纸倒不忌讳了？您好好想想，这家里除了太太，谁的地位比您高？您自己要是硬气起来，谁还敢不怕您？如今我看，趁着这几个小丫头不是什么有头有脸的人物，得罪了她们也没什么大不了的。您赶紧抓住这两件事，好好整治整治她们，我在旁边给您作证，您抖抖威风，以后在别的事情上也能争回点面子。就算是奶奶姑娘们，也不好为了那几个小丫头说您不是。” 赵姨娘听了，觉得很有道理，便说：“烧纸的事儿我不清楚，你详细跟我说说。” 夏婆子便把之前的事情一五一十地讲了，还说：“您尽管去闹。要是闹起来，还有我们帮您呢。” 赵姨娘听了，越发得意，壮着胆子就直奔怡红院而去。
碰巧宝玉听说黛玉在那边，就往黛玉那儿去了。芳官正和袭人等人吃饭，见赵姨娘来了，都起身笑着让座：“姨奶奶吃饭了吗，有什么事这么着急？” 赵姨娘也不搭话，走上前就把那包粉朝着芳官的脸撒过去，指着芳官骂道：“你这个小浪蹄子！我花银子买你来学戏，你不过就是个唱戏的下贱胚子！我家那些下三等的奴才都比你高贵，你竟然还会看人下菜碟。宝玉要给东西，你还拦着，难道是怕给了你？拿这个糊弄他，你以为他看不出来！不管怎么说，他们都是主子，亲如手足，哪能由着你小瞧他！”
芳官哪里受得了这话，一边哭，一边说：“硝没了我才把这个给他的。要是说没了，又怕他不信，这难道不好吗？我虽然学戏，但也没出去卖艺。我一个女孩子，哪里知道什么粉头面头的！姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。大家都是当丫鬟的，谁比谁高贵！” 袭人赶忙拉住她，说：“别胡说！” 赵姨娘气得抬手就给了芳官两个耳光。袭人等人赶忙上前拉住赵姨娘，劝道：“姨奶奶别跟她小孩子一般见识，等我们教训她。” 芳官挨了两下打，哪里肯罢休，又是撞头又是打滚，哭闹个不停。嘴里还喊着：“你打得着我吗？你也不看看自己什么样子再动手！你打了我，我还怎么活！” 说着就往赵姨娘怀里撞，让她打。
众人一边劝，一边拉着芳官。晴雯悄悄对袭人说：“别管她们，让她们闹去，看最后怎么收场！现在都乱套了，什么人都来打人，长此以往还得了！”
跟在赵姨娘后面来的那些人，听到这边闹得这么厉害，心里都暗自高兴，纷纷念佛说：“可算有今天了！” 还有那些心怀怨恨的老婆子，看到赵姨娘打了芳官，也都觉得解气。
当时藕官、蕊官等人正在一起玩耍，湘云的丫鬟大花面葵官和宝琴的丫鬟豆官听到这个消息，急忙找到藕官和蕊官说：“芳官被人欺负了，咱们也跟着没面子，必须得大家一起大闹一场，才能出这口气。” 四个人到底还是小孩子心性，只想着为朋友打抱不平，也顾不上其他，一起跑到怡红院。豆官冲在最前面，差点把赵姨娘撞倒。另外三个也围了上来，放声大哭，又抓又闹，把赵姨娘团团围住。晴雯等人一边笑着，一边假装去拉架。急得袭人刚拉起这个，那个又跑过去闹，嘴里直喊：“你们不要命了！有委屈好好说，这种没道理的事怎么能做！” 赵姨娘一下子没了主意，只能不停地乱骂。蕊官和藕官一人抱住赵姨娘的一只手，葵官和豆官在前后顶住。四个人齐声喊道：“你有本事就打死我们四个！” 芳官直挺挺地躺在地上，哭得昏了过去。
这边正闹得不可开交，谁知道晴雯早就派春燕去请探春了。这时，尤氏、李纨、探春三人带着平儿和一众媳妇赶了过来，喝止住了正在哭闹的四个人。她们询问事情的缘由，赵姨娘气得眼睛瞪得老大，青筋暴起，把事情一五一十地说了个明白，情绪激动得话语都有些混乱。尤氏和李纨没有吭声，只是喝令藕官、蕊官、葵官和豆官不许再闹。探春见状，叹了口气说：“这算什么大事啊，姨娘您也太容易动气了！我正好有件事想和姨娘商量，难怪丫头说不知道您在哪儿，原来在这儿生气呢，快跟我来吧。” 尤氏和李纨也笑着说：“姨娘，请到厅上，咱们好好商量商量。”