过了一会儿，荷叶汤送来了，贾母看了看。王夫人回头瞧见玉钏儿在那边，便让她给宝玉送过去。王熙凤说：“她一个人拿不过去。” 正巧莺儿和喜儿也来了。宝钗知道她们已经吃过饭了，就对莺儿说：“宝兄弟正叫你去打络子呢，你们俩一起去吧。” 莺儿答应了，和玉钏儿一起出去。莺儿说：“路这么远，又这么热，怎么端过去呀？” 玉钏儿笑着说：“你放心，我有办法。” 说着，便叫了一个婆子过来，把汤饭等物放在一个捧盒里，让婆子端着跟着，她俩则空着手走。一直走到怡红院门口，玉钏儿才接过捧盒，和莺儿一起走进宝玉的房间。
袭人、麝月、秋纹三个人正在和宝玉玩耍，看见她俩来了，都赶忙起身，笑着说：“你们俩来得可真巧，一起来了。” 一边说着，一边接过东西。玉钏儿在一张杌子上坐下，莺儿却不敢坐。袭人连忙搬了个脚踏过来，莺儿还是不敢坐。宝玉看见莺儿来了，心里十分高兴；可一见到玉钏儿，就想起她姐姐金钏儿，心里既难过又愧疚，便把莺儿晾在一边，转而和玉钏儿说话。袭人见宝玉不理莺儿，怕莺儿尴尬，又见莺儿不肯坐下，就拉着莺儿出去，到旁边房间喝茶聊天去了。
这边麝月等人准备好了碗筷，伺候宝玉吃饭。宝玉却不吃，问玉钏儿：“你母亲身体好吗？” 玉钏儿满脸怒容，连正眼都不瞧宝玉一下，过了好半天才说了一个 “好” 字。宝玉顿时觉得很没趣，过了一会儿，只得又陪着笑脸问道：“是谁让你给我送东西来的？” 玉钏儿说：“还不是奶奶和太太们！” 宝玉见她还是一副气呼呼的样子，就知道是因为金钏儿的缘故；本想低声下气地哄哄她，可又因为人多，不好意思这样做，于是想尽办法把其他人都支了出去，然后又陪着笑脸，对玉钏儿问长问短。
一开始，玉钏儿心里不痛快，可看到宝玉一点脾气都没有，不管自己怎么冷言冷语，他还是和颜悦色的，自己反倒觉得不好意思了，脸上渐渐有了三分笑意。宝玉见状，笑着央求她：“好姐姐，你把那汤拿过来，让我尝尝。” 玉钏儿说：“我从来不会喂人吃东西，等其他人来了再吃吧。” 宝玉笑着说：“我不是要你喂我。我是因为走不动，你递给我吃了，你就能早点回去交差，也能早点吃饭。我要是一直耽误时间，你岂不是要饿坏了。你要是懒得动，我只好忍着疼，自己下床去拿。” 说着就要下床，刚挣扎着起身，就忍不住 “哎哟” 叫了一声。玉钏儿见他这样，忍不住站起来说：“快躺下吧！也不知道你前世造了什么孽，这会子现世报了。真叫我看不上眼！” 一边说着，一边 “哧” 的一声笑了出来，然后把汤端了过来。
宝玉笑着说：“好姐姐，你要是想生气，就在这儿生吧，可要是见了老太太、太太，可得和气点。要是还这样，你又该挨骂了。” 玉钏儿说：“快吃吧，快吃吧！别跟我甜言蜜语的，我才不信你这套呢！” 说着，催促宝玉喝了两口汤。宝玉故意说：“不好喝，不想喝了。” 玉钏儿说：“阿弥陀佛！这都不好喝，那什么好喝。” 宝玉说：“一点味道都没有，你不信，尝尝就知道了。” 玉钏儿真的赌气尝了一口。宝玉笑着说：“这下好喝了吧。” 玉钏儿这才明白过来，原来是宝玉哄她喝一口，便说：“你刚才说不好喝，这会儿说好喝也不给你喝了。” 宝玉一个劲儿地央求，赔着笑脸还要吃，玉钏儿偏不给他，一面又叫人安排吃饭。
丫头刚进来，忽然有人来通报：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，要见二爷。” 宝玉一听，就知道是通判傅试家的嬷嬷来了。那傅试原本是贾政的门生，多年来都靠着贾家的名声和势力混得风生水起，贾政也格外关照他，所以他和别的门生不一样，经常派人来走动。
宝玉向来最讨厌愚笨的男女，可今天为何又让两个婆子进来呢？这其中是有缘由的。只因宝玉听闻通判傅试有个妹妹，名叫傅秋芳，也是一位才貌双全的闺中女子。虽说宝玉从未亲眼见过她，但心里对她充满了倾慕与敬意。他担心不让这两个婆子进来，会让傅秋芳觉得被轻视了，所以连忙让人把她们请进来。那傅试原本是个暴发户，因为傅秋芳容貌出众，又聪明过人，傅试便一心想依靠妹妹与豪门贵族结亲，不肯轻易把她许配给别人，这才耽误到现在。如今傅秋芳已经二十三岁了，还没有许配人家。无奈那些豪门贵族嫌弃傅家穷酸，根基浅薄，不愿意求娶。傅试和贾家关系亲密，自然也有自己的盘算。今天派来的两个婆子偏偏是没什么见识的，进来后只是简单问了好，没说上两句话。
玉钏儿见有外人进来，便不再和宝玉打闹，手里端着汤，只是静静地听着。宝玉则只顾着和婆子说话，一边吃饭，一边伸手去拿汤。两人的注意力都在别人身上，没注意到宝玉猛地伸手，一下子把碗碰翻了，汤全泼在了他自己手上。玉钏儿倒是没被烫到，却吓了一跳，连忙笑着说：“这是怎么搞的！” 丫头们赶忙上前接过碗。宝玉自己烫了手却没察觉，反而一个劲儿地问玉钏儿：“烫到你哪儿了？疼不疼？” 玉钏儿和众人都笑了起来。玉钏儿说：“你自己烫着了，倒问起我来。” 宝玉这才发觉自己的手被烫了。众人连忙上前收拾。宝玉也没心思吃饭了，洗了洗手，喝了口茶，又和那两个婆子聊了几句。随后，两个婆子告辞离开，晴雯等人把她们送到桥边才回来。
两个婆子见四下无人，一边走一边议论。其中一个笑着说：“怪不得有人说他家宝玉，外表看着挺好，内里却糊涂，中看不中用，还真有些呆气。他自己烫了手，反倒问别人疼不疼，这不是个呆子是什么？” 另一个也笑着说：“我上回来的时候，听他家里好多人抱怨，千真万确，他就是有些呆气。下大雨淋得像个落汤鸡似的，他反倒跟别人说‘下雨了，快避雨去’。你说可笑不可笑？常常没人在身边的时候，他就自己又哭又笑；看见燕子，就跟燕子说话；在河里看见鱼，就跟鱼说话；见到星星月亮，不是长吁短叹，就是咕咕哝哝的。而且一点脾气都没有，连那些小丫头的气都能受。爱惜东西的时候，连个线头都宝贝得很；糟蹋起来，哪怕是价值千金万银的东西，他也不管不顾。” 两人一边说着，一边走出园子，向众人告别后回去了，这里暂且不提。
再说袭人见婆子们走了，便带着莺儿过来，问宝玉要打什么样的络子。宝玉笑着对莺儿说：“刚才只顾着说话，都把你给忘了。麻烦你来，不为别的，就是想让你帮我打几根络子。” 莺儿问：“打装什么东西的络子呢？” 宝玉听了，笑着说：“不管装什么的，每样都打几个吧。” 莺儿拍着手笑道：“那可不得了！要是这样，十年也打不完。” 宝玉笑着说：“好姐姐，你闲着也是闲着，就都帮我打了吧。”
袭人笑着说：“哪能一下子都打完，先挑要紧的打两个吧。” 莺儿说：“什么算要紧的呀，无非是扇子、香坠儿、汗巾子这些。” 宝玉说：“那就打汗巾子的络子吧。” 莺儿问：“汗巾子是什么颜色的？” 宝玉说：“大红色的。” 莺儿说：“大红色的得用黑色的络子才好看，或者石青色的才能压住这颜色。” 宝玉问：“松花色配什么颜色好呢？” 莺儿说：“松花色配桃红色。” 宝玉笑着说：“这样搭配才显得娇艳。我还想要在淡雅中带点娇艳的感觉。” 莺儿说：“葱绿色和柳黄色搭配是我最喜欢的。” 宝玉说：“也行，那就打一条桃红色的，再打一条葱绿色的。” 莺儿问：“要什么花样呢？” 宝玉问：“一共有哪些花样？” 莺儿说：“有一炷香、朝天凳、象眼块、方胜、连环、梅花、柳叶等花样。” 宝玉问：“前儿你给三姑娘打的是什么花样？” 莺儿说：“那是攒心梅花的花样。” 宝玉说：“就打那个花样吧，那个好看。”
正说着，袭人刚拿了线过来，窗外的婆子说：“姑娘们的饭都准备好了。” 宝玉说：“你们去吃饭吧，吃完快点回来。” 袭人笑着说：“有客人在这儿，我们怎么好去呢！” 莺儿一边整理线，一边笑着说：“这话说得奇怪，赶紧去吃了回来才是。” 袭人等人听了，这才去吃饭，只留下两个小丫头在一旁听候使唤。
宝玉一边看着莺儿打络子，一边和她闲聊，问她：“你多大了？” 莺儿手里忙着，一边回答说：“十六岁了。” 宝玉问：“你原本姓什么？” 莺儿说：“姓黄。” 宝玉笑着说：“这个姓和你的名字倒是挺配的，真像一只黄莺儿。” 莺儿笑着说：“我的名字本来是两个字，叫金莺。姑娘觉得拗口，就只叫莺儿，现在大家都这么叫了。” 宝玉说：“宝姐姐对你也算疼爱了。以后宝姐姐出嫁，少不了要你跟着去。” 莺儿抿嘴笑了笑。宝玉笑着说：“我常常跟袭人说，以后不知道哪个有福气的人，能娶到你们主仆俩。”
莺儿笑着说：“你还不知道，我们姑娘有好几样好处，是世上其他人都比不上的，模样儿还只是其次呢。” 宝玉见莺儿娇憨可爱，说话带着几分天真，早已被她逗得兴致盎然，更何况她还提到了宝钗！便问她：“有什么好处？好姐姐，你仔细跟我说说。” 莺儿笑着说：“我告诉你，你可不许又去告诉她。” 宝玉笑着说：“那当然。” 正说着，只听外面有人说：“怎么这么安静！” 两人回头一看，不是别人，正是宝钗来了。
宝玉连忙请宝钗坐下。宝钗坐下后，问莺儿：“在打什么呢？” 一边问，一边看向莺儿手里，只见才打了一半。宝钗笑着说：“这有什么好玩的，倒不如打个络子把玉给络起来。” 一句话提醒了宝玉，他拍手笑道：“还是姐姐说得对，我都忘了。只是配个什么颜色才好呢？” 宝钗说：“用杂色肯定不行，大红色又和玉的颜色冲突了，黄色不够显眼，黑色又太暗。我想想办法：把金线拿来，配上黑珠儿线，一根一根地编织，打成络子，那样才好看。”
宝玉听了，高兴极了，连声叫袭人来拿金线。这时，袭人端着两碗菜走进来，告诉宝玉：“今天可真奇怪，刚才太太派人给我送了两碗菜来。” 宝玉笑着说：“肯定是今天菜多，送来给你们大家吃的。” 袭人道：“不是，是指名给我送来的，还不让我过去磕头。这可太奇怪了。” 宝钗笑着说：“给你的，你就吃了，有什么好猜疑的。” 袭人笑着说：“从来没发生过这种事，倒让我怪不好意思的。” 宝钗抿嘴一笑，说：“这就不好意思了？以后还有更让你不好意思的事呢。” 袭人听出宝钗话里有深意，她向来知道宝钗不是那种说话轻薄、爱奚落人的人，这时才想起前几天王夫人的意思，便不再提这件事，把菜拿给宝玉看，说：“我洗了手就来拿线。” 说完，就径直出去了。袭人吃完饭，洗了手，进来拿金线给莺儿打络子。这时，宝钗已经被薛蟠派人叫出去了。
宝玉正看着莺儿打络子，忽然邢夫人那边派了两个丫鬟送了两样果子给他，还问他：“能走动了吗？要是能走动，明天请哥儿过来散散心，太太可惦记着呢。” 宝玉连忙说：“要是能走动，我一定去给太太请安。现在疼得比之前好些了，请太太放心。” 一面让两个丫鬟坐下，一面叫秋纹过来，把刚送来的果子拿一半给林姑娘送去。秋纹答应了，刚要走，就听到黛玉在院子里说话，宝玉连忙说：“快请。” 欲知后事如何，且听下回分解。