话说宝钗明明听到林黛玉对她言语刻薄，可因为心里惦记着母亲和哥哥，便没有回头，径直走了。这边，林黛玉独自站在花阴之下，远远地望着怡红院。只见李纨、迎春、探春、惜春以及其他各色人等，纷纷朝着怡红院走去，然后又一批批地散去，唯独不见王熙凤的身影。林黛玉心里暗自琢磨：“她怎么不来探望宝玉呢？就算是有事耽搁了，按她的性子，也必定会来敷衍一下，讨老太太和太太的欢心。今天都这么晚了还不来，肯定有什么缘故。” 她一边猜疑，一边抬头再看，只见一群人热热闹闹地又朝着怡红院去了。仔细一看，原来是贾母挽着王熙凤的手，后面跟着邢夫人、王夫人，还有周姨娘以及一众丫鬟媳妇等人，都进了院子。
黛玉看了，不禁点了点头，这时她想起有父母的人是多么幸福，眼泪又忍不住挂满了脸颊。不一会儿，只见宝钗和薛姨妈等人也进去了。忽然，紫鹃从后面走过来，说道：“姑娘，该吃药了，开水又凉了。” 黛玉不耐烦地说：“你到底想怎样？就知道催，我吃不吃，跟你有什么关系！” 紫鹃笑着说：“姑娘的咳嗽才刚好了一些，又不吃药了。虽说现在是五月，天气热，但也得小心着点。大早上的，您在这潮湿的地方站了半天，也该回去休息休息了。” 紫鹃的话提醒了黛玉，她这才觉得腿有些发酸。愣了一会儿神，她才慢慢扶着紫鹃，回潇湘馆去。
一进院门，只见满地竹影斑驳，苔痕深浅不一，黛玉不由得想起《西厢记》里 “幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠” 这两句诗，于是暗暗感叹道：“双文啊双文，你真是命薄之人。可你虽命薄，好歹还有孀母弱弟；如今我林黛玉命更薄，连孀母弱弟都没有。古人说‘佳人命薄’，可我又算不上佳人，怎么命比双文还薄呢！”
她一边想着，一边往前走，没防备廊上的鹦鹉见林黛玉来了，“嘎” 的一声扑了下来，把她吓了一跳。黛玉说道：“你这捣蛋的，又扑了我一头灰。” 那鹦鹉仍飞回架子上，叫道：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。” 黛玉停住脚步，伸手扣着鸟架问：“给它添了食水没有？” 那鹦鹉长叹一声，声音竟和林黛玉平日里叹气的声音极为相似，接着念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春尽花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！” 黛玉和紫鹃听了，都笑了起来。紫鹃笑着说：“这都是平日里姑娘念的，难为它怎么就记住了。” 黛玉便让人把鸟架摘下来，另挂在月洞窗外的钩子上，然后进了屋子，在月洞窗内坐了下来。吃完药，只见窗外竹影透过纱窗映了进来，满屋子透着阴凉的翠色，竹席也生出丝丝凉意。黛玉心里烦闷无处排解，便隔着纱窗逗鹦鹉玩耍，还把平日里喜欢的诗词教给它念。这些暂且不说。
且说薛宝钗回到家中，只见母亲正在梳头。母亲一见到她，便问道：“你一大早跑来做什么？” 宝钗说：“我来看看妈身体好不好。昨天我走了之后，哥哥他没再来闹吧？” 说着，便在母亲身旁坐了下来，忍不住哭了起来。薛姨妈见她一哭，自己也忍不住哭了一场，一面又劝她：“我的儿，你别委屈了，等我教训他。你要有个三长两短，我可指望谁呀！”
薛蟠在外面听见了，连忙跑了进来，对着宝钗，又是作揖又是赔礼，说道：“好妹妹，你就原谅我这一次吧！昨天我喝酒喝多了，回来得晚，在路上着了邪似的，回家后还没清醒，也不知道自己胡说了些什么，连我自己都不清楚，你可别生气了。” 宝钗原本正捂着脸哭，听他这么一说，忍不住又笑了出来，于是抬头往地下啐了一口，说道：“你别在这装模作样了。我知道你心里嫌弃我们娘俩，变着法儿想让我们离你远点，你好图个清净。”
薛蟠听了，连忙笑着说：“妹妹，你这话从何说起呀，这么说我都没地方呆了。妹妹你向来不是这么爱多心、说怪话的人。” 薛姨妈赶忙接着说：“你就只听得进你妹妹的怪话，难道你昨晚说的那些话就是应该的？你当真是昏了头了！” 薛蟠说：“妈，您别生气，妹妹，你也别烦恼，从今往后我再也不跟他们一起喝酒闲逛了，行不行？” 宝钗笑着说：“这还差不多，总算是明白了！” 薛姨妈说：“你要有这股子决心，那龙都能下蛋了。” 薛蟠说：“我要是再和他们一起闲逛，妹妹你听见了尽管啐我，骂我是畜生，不是人，行不行？何苦呢，就因为我一个人，让娘俩天天为我操心！妈为我生气还能原谅，要是总让妹妹为我操心，我就更不是人了。如今父亲不在了，我不能多孝顺妈、多疼妹妹，反倒让妈生气、妹妹烦恼，我真是连个畜生都不如。” 说着，眼睛里也忍不住落下泪来。
薛姨妈原本已经不哭了，听他这么一说，又勾起了伤心事。宝钗勉强笑着说：“你闹够了吧，这会儿又惹得妈哭起来了。” 薛蟠听了，赶忙收住眼泪，笑着说：“我哪敢惹妈哭呀！罢了，罢了，不提这事了。叫香菱来给妹妹倒茶喝。” 宝钗说：“我也不喝茶，等妈洗完手，我们就过去。” 薛蟠说：“妹妹，我看看你的项圈，只怕该拿去重新打制一下了。” 宝钗说：“黄澄澄的挺好，打它做什么？” 薛蟠又说：“妹妹如今也该添些新衣裳了。你想要什么颜色花样，告诉我。” 宝钗说：“我那些衣服都还没穿遍呢，又做新的做什么？” 过了一会儿，薛姨妈换好衣裳，拉着宝钗进了内室，薛蟠这才出去了。
这边薛姨妈和宝钗进园子去看望宝玉，到了怡红院，只见抱厦里外回廊上站着许多丫鬟婆子，便知道贾母等人都在这里。母女俩进去后，和大家一一见过。只见宝玉躺在榻上，薛姨妈问他好些了没有。宝玉连忙想要起身，嘴里答应着 “好些了”，又说：“还惊动姨娘和姐姐，真是让我过意不去。” 薛姨妈赶忙扶他躺下，又问他：“你想吃什么，只管跟我说。” 宝玉笑着说：“我要是想起来，自然会跟姨娘要的。”
王夫人又问：“你想吃什么？回头给你送来。” 宝玉笑着说：“也没特别想吃的，就是前儿做的那个小荷叶儿小莲蓬儿的汤，倒还挺好吃的。” 王熙凤在一旁笑着说：“听听，这口味不算稀奇，就是做法太麻烦。巴巴地想着吃这个。” 贾母立刻连声让人去做。王熙凤笑着说：“老祖宗别急，等我想想那模子是谁收着。” 说着回头吩咐一个婆子去问管厨房的要。那婆子去了好一会儿，回来报告说：“管厨房的说，四副汤模子都交上去了。” 王熙凤听了，想了想，说：“我记得交给谁了，多半在茶房里。” 一面又派人去问管茶房的，可茶房也说没收到。最后还是管金银器皿的把模子送了过来。
薛姨妈先接过来一看，原来是个小匣子，里面装着四副银模子，都有一尺多长，一寸见方，上面凿着豆子大小的图案，有菊花、梅花、莲蓬、菱角等，一共有三四十样，做工十分精巧。薛姨妈笑着对贾母和王夫人说：“你们府上的人可真会想，吃个汤还有这么多花样。要不是说出来，我见了这东西都不知道是做什么用的。” 王熙凤不等别人说话，便笑着说：“姑妈您不知道，这是去年准备御膳时，他们想出的法子。不知道用什么面印出来，借点新荷叶的清香，再配上好汤，其实也没什么特别的，谁家常吃这个呀。就上次呈样做了一回，今天也不知道他怎么又想起来了。” 说着接了过来，递给一个妇人，吩咐厨房里立刻拿几只鸡，再添些别的东西，做出十来碗来。
王夫人问：“做这么多做什么？” 王熙凤笑着说：“这里有个缘故：这东西平时家里不大做，今儿宝兄弟提起来了，单给他一个人做，老太太、姑妈、太太都不吃，好像不太合适。不如趁这个机会多做些，大家一起吃，我也跟着沾沾光。” 贾母听了，笑着说：“你这猴儿，就会拿公家的钱做人情。” 说得大家都笑了。王熙凤也赶忙笑着说：“这没什么。这点小钱我还是孝敬得起的。” 便回头吩咐妇人，“跟厨房里说，只管好好添料做，到时候从我账上领银子。” 妇人答应着去了。
宝钗在一旁笑着说：“我来了这几年，仔细观察，凤丫头再怎么机灵，也比不上老太太。” 贾母听了，回答说：“我如今老了，哪还谈得上机灵。当年我像凤哥儿这么大的时候，可比她还厉害呢。她现在虽说比不上我们当年，可也不错了，比你姨娘强多了。你姨娘可怜，不太爱说话，在公婆面前也不太讨喜。凤儿嘴巴甜，怪不得招人疼。” 宝玉笑着说：“这么说，不爱说话的就不招人疼了？” 贾母说：“不爱说话的有不爱说话的招人疼的地方，嘴巴甜的也有让人讨厌的地方，倒不如不爱说话的好。” 宝玉笑着说：“这就对了。我说大嫂子不太爱说话，老太太对她和对凤姐姐也一样好。要是只有会说话的才招人疼，那这些姊妹里头，也就凤姐姐和林妹妹招人疼了。” 贾母说：“说起姊妹，不是我当着姨太太的面夸口，千真万确，从我们家四个女孩儿算起，都比不上宝丫头。” 薛姨妈听了，赶忙笑着说：“老太太这话可说偏了。” 王夫人也赶忙笑着说：“老太太时常背地里跟我说宝丫头好，这倒不是假话。” 宝玉原本想让贾母夸赞林黛玉，没想到贾母反倒夸赞起宝钗来，倒也有些意外，便看着宝钗笑了笑。宝钗早就扭过头去和袭人说话了。
忽然有人来请大家去吃饭，贾母这才站起身来，嘱咐宝玉好好养病，又把丫头们叮嘱了一番，这才扶着王熙凤，礼让着薛姨妈，大家一起出了房间。贾母一边走一边问汤做好了没有，又问薛姨妈等人：“你们想吃什么，只管告诉我，我有本事让凤丫头弄来给咱们吃。” 薛姨妈笑着说：“老太太就爱逗她。她时常弄些东西孝敬，可我们又吃不了多少。” 王熙凤笑着说：“姑妈可别这么说。我们老祖宗就是嫌人肉酸，要是不嫌，早就把我吃了呢。” 这话还没说完，引得贾母众人都哈哈大笑起来。
宝玉在房里也忍不住笑了起来。袭人笑着说：“二奶奶这张嘴，可真是厉害得让人招架不住！” 宝玉伸手拉住袭人，笑着问：“你站了这么半天，累不累呀？” 一边说着，一边拉着袭人在自己身旁坐下。袭人笑着说：“瞧我，又给忘了。趁着宝姑娘在院子里，你跟她说说，麻烦她叫莺儿过来打几根络子。” 宝玉笑着说：“多亏你提醒我。” 说完，便仰起头朝着窗外喊道：“宝姐姐，吃完饭让莺儿过来，麻烦她给我打几根络子，她这会儿有空吗？” 宝钗听到后，转过头回答道：“怎么会没空，一会儿就让她过来。” 贾母等人没太听清楚，都停下脚步询问宝钗。宝钗解释了一番，大家这才明白过来。贾母又说道：“好孩子，让她来给你兄弟打几根络子。要是你缺人手使唤，我那儿闲着的丫头多着呢，你喜欢哪个，尽管叫了去用。” 薛姨妈和宝钗等人都笑着说：“直接叫她来做就是了，哪算得上使唤人。她平日里也是闲得没事，就爱找点乐子。”
大家一边说着，一边向前走去。走着走着，忽然看见史湘云、平儿、香菱等人正在山石边掐凤仙花。她们瞧见众人走来，都迎了上来。不一会儿，众人来到园外，王夫人担心贾母走累了，便想请她到上房里坐下休息。贾母也觉得腿有些发酸，便点头同意了。王夫人立刻让丫头赶紧去布置座位。当时赵姨娘称病没来，只有周姨娘和一众婆娘丫头们忙着打帘子、摆靠背、铺褥子。贾母在王熙凤的搀扶下走进来，和薛姨妈分宾主落座。薛宝钗和史湘云坐在下首。王夫人亲自捧了茶献给贾母，李纨则给薛姨妈奉上茶。贾母对王夫人说：“让她们小妯娌俩伺候就行，你也找个地方坐下，咱们好说说话。” 王夫人这才在一张小杌子上坐下，接着吩咐王熙凤：“老太太的饭就在这儿摆，再添些饭菜来。” 王熙凤答应着出去，派人到贾母那边传话，那边的婆娘赶忙往外传话。丫头们连忙都赶了过来，王夫人便吩咐：“去请姑娘们过来。” 请了好一会儿，只有探春和惜春来了；迎春身体不舒服，不想吃饭；林黛玉向来饭量小，十顿饭也就吃五顿，大家对此也都见怪不怪了。
没过多久，饭菜就送来了，众人摆好桌子。王熙凤用手帕裹着一把筷子，站在地下笑着说：“老祖宗和姑妈不用客气，听我安排就行。” 贾母笑着对薛姨妈说：“我们平时就是这样。” 薛姨妈笑着应和。于是王熙凤摆了四双筷子：上面两双分别给贾母和薛姨妈，两边的则是薛宝钗和史湘云的。王夫人和李纨等人都站在地下，看着摆放菜肴。王熙凤先忙着让人拿干净的餐具，好给宝玉挑菜。