张运兰接过信纸，只见信上盖着湖北巡抚胡林翼的大印，确是从荆州发来的命令。

内容正如多隆阿所说，要求他们死守，为荆州布防争取时间，且信中特别强调，无命令私自撤退，定斩不饶。

张运兰看信半晌，跺脚叫道：“这如何守？又怎守得住？”

多隆阿解释：“这是昨日从荆州传来的命令，当时你在镇镜山堡垒，我便没告知你。”

张运兰又把信看了几遍，提议道：“大人，趁西贼还未合围南边，我们突围吧。”

多隆阿转过脸来，语带嘲讽：“你不怕胡巡抚拿你执行军法？”

张运兰面红耳赤，喃喃道：“若能逃出，再托人分说，上下活动一番，未必会死。”

多隆阿手指东山的西军阵地：“张统领，我们一举一动，东山上的西贼都看得真切。我们稍有动静，他们就会从山上冲下来，届时我们只能退到长江里喂鱼了。”

又指向南面，“南面猇亭还埋伏着数千西贼兵马，这是今日折了四五个斥候，才探知到的消息。”

“他们围三阙一，就是等我们从南面突围，好在野外将我们围歼。”

天色渐暗，江面上西贼的大船停止炮轰，驶回江心岛停靠去了。

却有数艘快蟹船挂起灯笼，轮换起在江面巡逻，显然西贼连晚上都不会放松警惕。

张运兰心中烦闷，看向多隆阿，见他仍怔怔望着江面。

平日沉默寡言、做事干脆的多隆阿，今日话却多得反常。

“张统领，你说，这次真是萧……萧贼亲自领军前来吗？”多隆阿突然发问。

张运兰叹了一声：“此次西贼精锐尽出，十万之众，除了萧贼，我想不出贼军中谁能统帅。”

多隆阿也叹道：“是啊，今日你们从镇镜山撤下后，我用望远镜查看镇镜山堡垒，隐隐约约好像看到他了。”

张运兰好奇问道：“大人，你认识萧贼？”

话一出口，他便暗自懊悔。

多隆阿曾在酉阳战败被俘，这是人尽皆知之事，说不定那时他就见过萧云骧了。

只是他身为满人军官，有贵人护佑，朝廷也不会真处罚他们这类人。

平时大家都心照不宣，避而不谈。

没想到多隆阿并不生气，只是又叹了口气：“是啊，不仅认识，还和他谈过几次话。”

张运兰闻言，却也不知如何接话。

两人各怀心事，默默望着城墙外滔滔长江水，昼夜不息地向东南流去，直至暮色四合。

正当两人准备回城防营时，多隆阿的亲兵额鲁来报。东山寺的明觉方丈来访，正在营外等候。

张运兰心思转动，西贼占据东山，明觉此时来访，用意不言而喻。

但此时他们已被围死，他自己还有远大理想未实现，怎能在此送命？

况且听说西贼与粤贼不同。对降服之人，只要不是恶贯满盈之徒，西贼通常都给予放归。

连满人都能放过，何况他这个汉人，此前成都和酉阳放归诸多兵将官员便是例证。

于是他也不言语，默默跟在多隆阿身后，前往城防营。

城防营位于宜昌城墙西北角的镇川门内侧。两人来到营前，在火盆光照下，见两个和尚模样的人正被卫兵拦在外面。

多隆阿上前，相互见过礼，便带着明觉禅师和小沙弥，穿过拒马、壕沟，走进城防营的议事厅。

议事厅中一切从简，当中是宜昌城防的沙盘，靠里摆着几张凳子。

两侧墙上挂着腰刀、火绳枪、锁子甲等军械，门口有两个点燃的火盆，各站着一个卫兵。

多隆阿让额鲁将厅中油灯点亮，并打发走门口的卫兵。

此时，议事厅里只有多隆阿、张运兰、额鲁、明觉方丈和小沙弥几人。