再说公子夷吾在梁国，梁伯把女儿嫁给他，生下一个儿子，名叫圉。夷吾在梁国安居，日夜盼望国中有变故，好趁机回国。听说献公已经去世，立即命令吕饴甥袭击并占据屈城。荀息因为国内事务繁多，也无暇顾及。等到听说奚齐和卓子被杀，各位大夫去迎接重耳，吕饴甥写信报告夷吾，夷吾和虢射、郤芮商议，想要回国争夺君位。忽然，梁繇靡等人前来迎接，夷吾高兴地用手拍着额头说：“上天不让重耳得到国家，却把它交给我啊！” 脸上不禁露出喜悦之色。
郤芮进言说：“重耳不是不想要国家，他不回去，肯定有疑虑。您不要轻易相信。那些在国内却到国外寻求君主的人，都有很大的欲望。如今晋国大臣掌权，里克和丕郑父为首，您应该拿出丰厚的贿赂去收买他们。即便如此，还是有危险。进入虎穴，必须拿着锋利的武器。您想要回国，不借助强国的力量作为援助可不行。与晋国相邻的国家，只有秦国最强，您何不派使者用谦卑的言辞请求秦国接纳您呢？秦国答应我们，我们就能回国了。”
夷吾采纳了他的建议，于是许诺给里克汾阳的田地百万亩，许诺给丕郑父负葵的田地七十万亩，都写好契约并封好。先派屠岸夷回去报告，留下梁繇靡，让他把亲笔信送给秦国，并说明晋国各位大夫迎接夷吾的心意。
秦穆公对蹇叔说：“晋国的内乱等待我去平定，上帝已经先给我示梦了。我听说重耳和夷吾都是贤能的公子。我打算选择一个，帮助他回国即位，不知道哪个更好？” 蹇叔说：“重耳在翟国，夷吾在梁国，距离都很近。您何不去派人吊唁，观察一下两位公子的为人呢？” 穆公说：“好。” 于是，派公子絷先去吊唁重耳，再去吊唁夷吾。
公子絷到了翟国，见到公子重耳，以秦君的名义表示吊唁。行礼完毕，重耳就退下了。公子絷让守门人传话：“公子应该抓住时机回国，寡君愿意率领军队为您开路。” 重耳把这件事告诉赵衰。赵衰说：“拒绝国内的迎接，却借助外国的力量回国，即使回去了，也不光彩！” 重耳于是出来见使者，说：“承蒙贵国国君吊唁我这个逃亡之臣，还赐予我教诲。我这个逃亡之人没有什么宝物，只有仁爱亲人是最宝贵的。父亲去世，这是何等大事，我怎么敢有其他想法呢？” 说完，伏地大哭，磕头后就退下了，没有说一句私下的话。公子絷见重耳不接受，心里知道他贤能，叹息着离开了。
接着，公子絷到梁国吊唁夷吾，行礼完毕，夷吾对公子絷说：“大夫以贵国国君的命令前来吊唁我这个逃亡之人，有什么指教吗？” 公子絷也用 “抓住时机回国” 来劝说他。夷吾磕头称谢。进去后，他告诉郤芮：“秦人答应接纳我了！” 郤芮说：“秦人为什么偏爱我们？他们肯定也想从我们这里得到好处！您必须割让大片土地贿赂他们。” 夷吾说：“大片割地，不会损害晋国吗？” 郤芮说：“公子如果不能回国，那就只是梁国的一个普通百姓，怎么能拥有晋国的一寸土地呢？别人的东西，公子何必吝惜呢？”
夷吾又出来见公子絷，握着他的手说：“里克和丕郑父都已经答应我了，我也都有东西酬谢他们，而且不会少给。如果借助贵国国君的恩宠，能入主晋国，那么黄河以西的五座城，这些方便贵国国君向东巡视的地方，东边到虢国旧地，南边到华山，内部以解梁为边界。我愿意把这些地方献给贵国国君，以报答他的恩情于万一。” 说着，从袖子里拿出契约，脸上露出得意之色。公子絷刚想谦让，夷吾又说：“我还有黄金四十镒，白玉的珩六双，愿意送给公子身边的人。请公子在贵国国君面前美言几句，我不会忘记公子的赏赐。” 公子絷于是都接受了。史臣写诗道：“重耳忧亲为丧亲，夷吾利国喜津津。但看受吊相悬处，成败分明定两人。”
公子絷回到秦国，向秦穆公详细讲述了两位公子见面时的情形。穆公说：“重耳的贤能，远远超过夷吾！我一定要扶持重耳成为晋国国君。” 公子絷却回应道：“国君您扶持晋国国君，是为了晋国着想，还是想在天下成就威名呢？” 穆公说：“晋国的事与我何干？我不过是想在天下树立威名罢了。” 公子絷接着说：“国君如果是为晋国考虑，那就为他们挑选贤能的君主。但要是想在天下成就威名，那就不如扶持不贤能的人。同样都有扶持国君的名声，可贤能的人日后可能超越我们，不贤能的人则会在我们掌控之下，这两者哪个更有利呢？” 穆公听后，恍然大悟，说道：“你的话，真是说到我心坎里去了。” 于是，派公孙枝率领三百辆兵车，去扶持夷吾回国即位。
秦穆公的夫人，是晋国世子申生的妹妹，也就是穆姬。她自幼在献公的次妃贾君宫中长大，十分贤德。听说公孙枝要送夷吾回晋国即位，便亲手写了一封信嘱咐夷吾，信中说道：“公子若能回国成为晋国国君，一定要善待贾君。那些公子因国内动乱出逃，都没有罪过。要知道枝叶繁茂是因为根基稳固，务必将他们都接回国，这也能巩固我们秦国的屏障。” 夷吾担心违背穆姬的心意，随即也写了回信，一一答应照办。
当时，齐桓公听闻晋国有乱，打算会合诸侯商议此事，于是亲自前往高梁之地。又听说秦国军队已经出动，周惠王也派遣大夫王子党率领军队前往晋国，便派公孙隰朋会合周、秦两国的军队，一同护送夷吾回国。吕饴甥也从屈城赶来会合。齐桓公见此情形，便返回齐国。里克和丕郑父提议请出国舅狐突主持大局，率领群臣准备好天子的车驾，前往晋国边界迎接夷吾。夷吾进入绛都，正式即位，这就是晋惠公。即位当年便定为元年。（按：晋惠公元年，实际上是周襄王二年。）
晋国民众向来仰慕重耳的贤能，原本期望他能成为国君。如今没能迎来重耳，却等来夷吾，大家都大失所望。惠公即位后，立刻立儿子圉为世子。任命狐突、虢射为上大夫，吕饴甥、郤芮都为中大夫，屠岸夷为下大夫。其余在国内的大臣，都维持原来的职位。派梁繇靡跟随王子党前往周朝，韩简跟随隰朋前往齐国，各自去拜谢两国帮助自己回国即位的恩情。只有公孙枝因为要索取河西五座城的土地，还留在晋国。
惠公心里舍不得割让土地，便召集群臣商议。虢射用眼神示意吕饴甥，吕饴甥上前说道：“国君之前之所以贿赂秦国，是因为还没回国，那时国家还不属于您。如今已经回国，国家就是您的了，即便不把土地给秦国，秦国又能拿您怎么样呢？” 里克说：“国君刚刚得到国家，就对强大的邻国失信，这可不行。不如把土地给他们。” 郤芮说：“割去五座城，晋国就少了一半领土。秦国就算倾尽兵力，也未必能从我们手中夺走这五座城。况且这是先君历经百战才开拓的土地，不能轻易舍弃。” 里克说：“既然知道是先君的土地，当初为何要答应给秦国？答应了却不给，这不是激怒秦国吗？再说，先君在曲沃立国时，土地不过弹丸之地。只是因为善于治理国政，才能兼并小国，发展壮大。国君若能修明政治，与邻国友好相处，何愁没有五座城呢？” 郤芮大声喝道：“里克这话，可不是为秦国考虑，是为了自己能得到汾阳百万亩田地，他怕国君不给，所以拿秦国做例子罢了！” 丕郑父用胳膊肘推了推里克，里克便不敢再说话。
惠公说：“不给土地就失信，给了又会削弱自己，给一两座城可以吗？” 吕饴甥说：“给一两座城，不算完全守信，反而会挑起秦国的争端。不如拒绝他们。” 于是，惠公命吕饴甥写信拒绝秦国。信中大致写道：“当初我夷吾许诺将河西五城献给国君。如今有幸回国守住社稷，我心里念着国君的恩赐，本想立刻履行诺言。但大臣们都说：‘土地是先君的土地。国君流亡在外，怎能擅自许诺给他人？’我极力争取也没能说服他们。希望国君能稍微宽限些时日，我绝对不会忘记此事。” 惠公问：“谁能替我去秦国解释呢？” 丕郑父主动请求前往，惠公同意了。
原来，惠公当初求着回国即位时，也曾许诺给丕郑父负葵的田地七十万亩。如今惠公连秦国的土地都不肯给，又怎会给里克和丕郑父二人田地呢？丕郑父虽然嘴上没说什么，但心里十分怨恨，特意争取这个差事，就是想向秦国倾诉此事。丕郑父跟随公孙枝来到秦国，见到穆公，呈上国书。穆公看完后，拍案大怒道：“我早就知道夷吾不配做国君，如今果然被这小子欺骗了！” 说着就要斩杀丕郑父。公孙枝赶忙上奏：“这不是郑父的罪过，还望国君饶恕他！” 穆公余怒未消，问道：“是谁让夷吾辜负我的？我真想亲手杀了他！”
丕郑父说：“国君请屏退左右，我有话要说。” 穆公脸色稍缓，让左右退到帘子后面，然后请丕郑父上前，询问他。丕郑父回答：“晋国的各位大夫，没有不感激国君的恩情，愿意割让土地的。只是吕饴甥和郤芮二人从中阻拦。国君若用重金聘请，再用好话将这二人召来，等他们到了秦国，就把他们杀掉。国君扶持重耳，我和里克赶走夷吾，做您的内应，此后世世代代侍奉国君，您看怎么样？” 穆公说：“这计策妙啊！这本来就是我的心愿！” 于是，派大夫冷至跟随丕郑父前往晋国，想要诱杀吕饴甥和郤芮。至于吕饴甥和郤芮性命如何，且看下回分解。