话说凤姐回到房间，见贾琏还没回来，便着手安排那些负责操办探春嫁妆行装的人。此时已过黄昏，凤姐忽然想起探春，想去看看她，就叫丰儿和两个丫头跟着，前面一个丫头打着灯笼。出门后，只见月光如水，洒在大地上。凤姐便对打灯笼的丫头说：“你回去吧。” 于是，她走到茶房窗下，听到里面有人叽叽喳喳，像是在哭，又像是在笑，还像是在议论着什么。凤姐心里明白，不过是家里的婆子们又在搬弄是非，心里十分不悦，便让小红进去，装作不经意的样子，仔细打听，想套出事情的原委。小红答应着进去了。凤姐只带着丰儿来到园门前，门还没关，只是虚掩着。主仆二人推门进去，只见园中的月色比外面更加明亮，地上树影重重，却杳无人声，显得格外凄凉寂静。
凤姐刚要往秋爽斋走去，只听 “呼” 的一阵风吹过，吹得园中的树枝上落叶沙沙作响，枝梢间发出 “吱喽喽” 的哨音，把那些栖息的寒鸦宿鸟都惊飞起来。凤姐喝了酒，被风一吹，只觉得身上发冷。丰儿也缩了缩脖子说：“好冷啊！” 凤姐也忍不住了，便对丰儿说：“快回去把那件银鼠坎肩拿来，我在三姑娘那儿等你。” 丰儿正巴不得呢，她也想回去加件衣裳，便答应一声，转身就跑了。
凤姐刚走了没多远，只觉得身后有 “咈咈哧哧” 的声音，好像有什么东西在闻嗅。她不禁头皮发麻，头发都竖了起来。不由自主地回头一看，只见一个黑黝黝的东西在后面伸着鼻子闻她，那两只眼睛像灯光一样。凤姐吓得魂飞魄散，忍不住失声咳嗽了一声。原来是一只大狗。那狗抽回脑袋，转过身，拖着扫帚一样的尾巴，一口气跑上大土山才停下来，还回过头向凤姐拱着爪子。凤姐此时心跳加速，心神不宁，急忙朝着秋爽斋走去。
快要走到门口时，刚转过小山，只见迎面有个人影一闪。凤姐心中起疑，心想肯定是哪房的丫头，便问道：“是谁？” 问了两声，没人应答，她已经吓得六神无主。恍惚间，似乎背后有人说道：“婶娘，连我都不认得了！” 凤姐急忙回头一看，只见这人容貌俊俏，衣着风流，十分眼熟，可就是想不起是哪房哪屋的媳妇。只听那人又说：“婶娘只顾着享受荣华富贵，把我当年说的要立万年永远之基的话，都抛到九霄云外了。” 凤姐听了，低头沉思，却怎么也想不起来。那人冷笑道：“婶娘那时对我多好啊，如今却忘得一干二净了。” 凤姐这才想起，原来是贾蓉的前妻秦氏，便说道：“哎呀，你可是已经死了的人，怎么跑到这儿来了！” 啐了一口，刚要转身，脚下不小心被一块石头绊了一跤，仿佛从梦中惊醒，浑身大汗淋漓。虽然毛发直立，心里却清醒了许多，只见小红和丰儿影影绰绰地走过来了。
凤姐怕被人说闲话，连忙爬起来说：“你们干什么去了，去了这么半天？快把衣服拿来我穿上。” 丰儿走上前，服侍凤姐穿上坎肩，小红过来搀扶着她。凤姐说：“我刚到那儿，他们都睡了。咱们回去吧。” 说着，带着两个丫头匆匆忙忙回到家中。贾琏已经回来了，只是见她脸色异常，和往常不一样，本想问她，可又知道她的脾气，不敢贸然开口，只好睡了。
到了第二天五更天，贾琏就起来了，打算去总理内庭都检点太监裘世安家打听消息。因为太早了，他看到桌上有昨天送来的抄报，便拿起来随便看看。第一条是云南节度使王忠的奏本，说新抓获了一起私带神枪火药出境的案件，共有十八名人犯。为首的叫鲍音，自称是太师镇国公贾化的家人。第二条是苏州刺史李孝的奏本，弹劾有人纵容家奴，仗势欺辱军民，甚至因为奸情未遂，杀死了一个节妇一家三条人命。凶犯叫时福，自称是世袭三等职衔贾范的家人。贾琏看到这两条，心里顿时又不痛快起来，刚要看第三条，又怕去晚了见不到裘世安，于是急忙穿好衣服，也顾不上吃东西。正好平儿端上茶来，他喝了两口，就出门骑马走了。
平儿在房间里收拾贾琏换下来的衣服。这时凤姐还没起床，平儿说：“今儿夜里我听着奶奶没怎么睡觉，我这会儿给奶奶捶捶背，您好好打个盹儿吧。” 凤姐半天没说话。平儿觉得她这是默许了，便爬上炕，坐在她身边，轻轻捶了起来。才捶了几下，凤姐刚有了睡意，就听到那边大姐儿哭了起来。凤姐又睁开眼睛，平儿连忙朝那边喊道：“李妈，你到底怎么回事？姐儿哭了，你倒是拍拍她呀。你也太能睡了。” 那边的李妈从睡梦中惊醒，听到平儿这么说，心里很不高兴，只得使劲拍了几下，嘴里还嘟囔着：“真是个小短命鬼，大半夜的不睡觉，嚎什么丧！” 一边说，一边咬牙在孩子身上拧了一把。那孩子 “哇” 的一声，哭得更厉害了。
凤姐听到了，说：“不得了！你听听，她这是在折磨孩子呢。你过去狠狠打那个黑心的女人几下，把妞妞抱过来。” 平儿笑着说：“奶奶别生气，她哪敢折磨姐儿呀，说不定是不小心碰着了。这会儿打她几下倒没什么，明天要是让她们在背后嚼舌根，说咱们大半夜打人就不好了。” 凤姐听了，半天没说话，长叹一声说：“你瞧瞧，我现在还算风光吧！可等我哪天死了，剩下这小可怜，还不知道会怎么样呢！” 平儿笑着说：“奶奶这说的什么话呀！大清早的，别这么说。” 凤姐冷笑着说：“你哪里懂，我心里早就清楚了。我也活不了多久了。虽说才二十五岁，该见的我见了，该吃的我也吃了，也算没什么遗憾了。世上该有的我都有了，气也赌够了，强也争够了，就是在寿命上差了点儿，也罢了。” 平儿听了，忍不住流下泪来。
凤姐笑着说：“你这会儿不用假惺惺的，我死了你们高兴还来不及呢。你们以后和和气气的，省得我像根刺一样扎在你们眼里。只有一件事，你们要是懂事，就多疼疼我的孩子。” 平儿听了这话，哭得更厉害了，像个泪人一样。凤姐笑着说：“别胡说八道了，我哪就死了。哭得这么伤心！我还没死，倒要被你哭死了。” 平儿听了，连忙止住哭，说：“奶奶说得太让人伤心了。” 说着，又接着给凤姐捶背，半天没人说话，凤姐又迷迷糊糊地睡过去了。
平儿刚要下炕离开，就听到外面有脚步声。原来贾琏去晚了，裘世安已经上朝去了，他没见到人，只好回来，心里正窝着火呢，一进来就问平儿：“那些人还没起床吗？” 平儿回答说：“还没呢。” 贾琏一路摔着帘子进来，冷笑着说：“好啊，好啊，这时候还都不起床，是打算跟我对着干，撒手不管了吧！” 接着又大声喊着要喝茶。平儿急忙倒了一碗茶过来。原来那些丫头婆子见贾琏出门了，又都回去睡觉了，没想到他这时候回来，根本没准备。平儿只好把温过的茶端了过来。贾琏生气地举起碗，“哗啦” 一声，把碗摔了个粉碎。
凤姐猛地惊醒，惊出了一身冷汗，“哎哟” 叫了一声，睁开眼睛，只见贾琏满脸怒气地坐在旁边，平儿正弯着腰捡地上的碗碎片。凤姐问道：“你怎么这么快就回来了？” 问了一声，贾琏半天没回应，凤姐只好又问了一遍。贾琏大声叫嚷道：“你是不是不想我回来，想让我死在外面啊！” 凤姐笑着说：“这又是何必呢！平常看你回来没今天这么快，问你一句，也不至于发这么大脾气吧。” 贾琏又嚷道：“没见到人，我不快点回来，还在那儿干等着啊！” 凤姐笑着说：“没见到人，那就耐心点呗，明天早点去，肯定能见到。” 贾琏叫嚷道：“我可不想白忙活，为别人的事到处跑腿。我这边一大堆事都没人管，莫名其妙地为人家的事瞎忙乎了这么多天，这算什么呀！那正主还在家里享受呢，死活也不管，还听说要大张旗鼓地摆酒唱戏过生日。我这不是瞎折腾嘛！” 一边说，一边往地上啐了一口，还骂起了平儿。
凤姐听了，气得说不出话来，本想和他理论一番，可转念一想，又忍住了，强装笑脸说：“何必发这么大的火呢，大清早的冲我叫嚷什么。谁让你应下人家的事了？既然应了，就得耐心点，好歹帮人家把事情办了。也没见过自己有麻烦事，还有心思唱戏摆酒庆祝的人！” 贾琏说：“你可算说了句明白话，你明天去问问他！” 凤姐惊讶地问：“问谁？” 贾琏说：“问谁？问你哥哥王仁！” 凤姐说：“是他吗？” 贾琏说：“不是他还有谁！” 凤姐急忙问道：“他又有什么事让你替他跑腿？” 贾琏说：“你还蒙在鼓里呢。” 凤姐说：“这可真奇怪了，我一个字都不知道。” 贾琏说：“你怎么会知道呢，这件事连太太和姨太太都不知道。一来怕太太和姨太太担心，二来你身体又常常不舒服，所以我在外面瞒着，没让家里人知道。说起来真是气人！你今天不问我，我也不想告诉你。你以为你哥哥做事像个人样吗？你知道外面的人都怎么叫他？” 凤姐问：“叫他什么？” 贾琏说：“叫他‘忘仁’！” 凤姐忍不住扑哧一笑：“他可不叫王仁叫什么呀。” 贾琏说：“你以为是那个王仁啊，是忘了仁义礼智信的那个‘忘仁’！” 凤姐说：“这是谁这么尖酸刻薄，这样诋毁人。” 贾琏说：“不是诋毁他。今天索性跟你说清楚，让你也知道知道你哥哥的‘好事’，你知道他给他二叔做生日的事儿吗？”
凤姐想了想说：“哎呀，对呀，我还忘了问你，二叔不是冬天过生日吗？我记得年年都是宝玉去。之前老爷升官，二叔那边送过戏来，我还悄悄说，二叔为人最吝啬了，不像大舅太爷。他们自家兄弟之间还像乌眼鸡似的。不然，昨天大舅太爷去世了，你瞧他作为兄弟，出头揽过事吗！所以那天我还说，等二叔生日的时候，咱们还他一台戏，免得在亲戚面前落下人情亏欠。可现在这么早做生日，真不知道是什么意思。” 贾琏说：“你还在做梦呢。他一到京城，接着舅太爷的丧事就办了个吊唁仪式，他怕咱们知道了阻拦他，所以没告诉咱们，捞了好几千银子。后来二舅责怪他，说他不该把钱都捞走。他没办法，就想出个法子，借着你们二叔的生日设了个局，想再弄点钱去打点二舅太爷，让他消消气，也不管亲戚朋友是冬天还是夏天，人家知不知道，这么做太丢人了！你知道我起早是为什么吗？现在因为海疆的事情，御史参了一本，说大舅太爷的亏空，他本人已经去世，应该由他弟弟王子胜、侄子王仁来赔补。他们爷俩急了，找我给他们托人情。我看他们吓得那样，再加上这事儿也关系到太太和你，我才答应了。想着找找总理内庭都检点老裘帮忙办一办，或者从前任、后任那里挪点钱。偏偏我去晚了，他进宫去了，我白跑了一趟。他们家里还在那儿定戏摆酒呢。你说，气人不气人！”
凤姐听了，才知道王仁的所作所为如此不堪。但她向来要强，又爱护娘家，听贾琏这么说，便说：“不管怎么说，他到底是你的亲大舅子。再说了，这件事死去的大太爷和活着的二叔都会感激你。算了，没什么可说的，我们家的事，少不得我低声下气求你了，省得连累别人受气，背地里骂我。” 说着，眼泪就流了下来，掀开被窝坐起来，一边挽头发，一边披衣裳。贾琏说：“你不用这样，是你哥哥不是人，我又没说你。况且我出去的时候，你身体又不好，我都起来了，他们还在睡觉。咱们家老辈子有这个规矩吗！你现在当好好先生，什么事都不管了。我说了一句你就起来，明天我要是嫌弃这些人，难道你都要替他们干活吗？真没意思！”
凤姐听了这些话，才止住眼泪，说：“天也不早了，我也该起来了。你要是能替他们家上上心，把事情办好，那就是你的情分了。再说了，这也不光是为我，太太知道了也会高兴的。” 贾琏说：“知道了，‘大萝卜还用屎浇’（意为事情显而易见，不必多此一举）。” 平儿说：“奶奶这么早起来干什么呀，平时奶奶不都是按时起床的嘛。爷也不知道是哪儿来的火气，冲我们撒气。何必呢，奶奶为爷也挣够了面子，哪件事不是奶奶冲在前面。不是我说，爷现成的好处也不知道享受了多少，这会儿替奶奶办了点事，又牵扯到这么多关系，就开始拿捏起来，也不怕人家寒心。况且这也不只是奶奶的事呀。我们起晚了，爷生气是应该的，反正我们是奴才。奶奶在跟前尽心尽力，都累成病号了，这是何苦呢。” 说着，平儿自己的眼圈也红了。
贾琏本来一肚子闷气，哪里受得了这一对娇妻美妾又犀利又柔情的话，便笑着说：“够了，算了吧。有她一个人说就够了，不用你帮忙。反正我是外人，说不定哪天我死了，你们就清净了。” 凤姐说：“你别这么说，谁知道谁会怎么样呢。说不定你不死我还先死了，早死早省心。” 说着，又哭了起来。平儿只好又劝了一番。这时天已经大亮，阳光照在窗户上。贾琏也不好再说什么，站起来出去了。
这边凤姐自己起床，正在梳洗，忽然王夫人那边的小丫头过来，说：“太太说了，问二奶奶今天去不去舅太爷那边？要是去，就叫二奶奶和宝二奶奶一起去。” 凤姐因为刚才和贾琏的一番话，已经心灰意冷，恨娘家不争气；再加上昨晚在园子里受了惊吓，实在没精神，便说：“你先回太太的话，我还有一两件事没办完，今天去不了。况且他们那边又不是什么要紧事。宝二奶奶要去就让她自己去吧。” 小丫头答应着，回去回复了，这里暂且不表。