贾母说：“正是这个道理。上次我就想提这事，可看你们事务繁多，如今又添了这些事儿。你们虽然嘴上不敢抱怨，心里难免觉得我只疼这些小孙子孙女儿，却不体谅你们这些当家的。你既然把话说出来了，那就再好不过了。” 当时，薛姨妈、李婶都在座，邢夫人以及尤氏婆媳也过来请安，还没离开。贾母对王夫人等人说：“今天我才说这话，平时我不说，一来怕助长了凤丫头的气焰，二来众人也不服气。今天你们都在这儿，都是经历过妯娌姑嫂相处的，还有人像凤丫头这么考虑周全的吗？” 薛姨妈、李婶、尤氏等人都笑着说：“确实少见。别人不过是做做表面功夫，她可是真心疼爱小叔子小姑子。在老太太跟前，也是真心孝顺。”
贾母点头叹息道：“我虽然疼她，可又担心她太伶俐了未必是好事。” 凤姐赶忙笑着说：“老祖宗这话可就说错了。世人都说太伶俐聪明的人，恐怕活不长。世人这么说，大家都信，唯独老祖宗不该这么说，也不该信。老祖宗可比我伶俐聪明十倍，如今不也福寿双全吗？说不定我以后还能胜过老祖宗呢！等我活个一千岁，等老祖宗归西了，我才走呢。” 贾母笑着说：“要是众人都死了，就剩咱们两个老妖精，那还有什么意思。” 这话逗得大家都笑了。
宝玉因为记挂着晴雯、袭人等人的事，就先回园子去了。回到房中，只闻到满屋子都是药味，一个人也没见着，只见晴雯独自躺在炕上，脸烧得通红。宝玉伸手摸了摸，感觉烫手得很。他赶忙到炉子边把手烘暖，伸进被子里摸了摸晴雯的身子，也是滚烫的。宝玉便说：“其他人走了也就罢了，麝月和秋纹怎么也这么没情义，都各自走了？” 晴雯说：“秋纹是我打发去吃饭的，麝月是刚才平儿来找她，把她叫出去了。两人神神秘秘的，不知道在说什么。肯定是说我病了，不能出去。” 宝玉说：“平儿不是那样的人。况且她又不知道你病了，专门来看你。想来一定是找麝月有事，偶然看到你病了，顺口说来看你的病，这也是人情世故，为了大家相处融洽。就算你不出去，有什么差错，也跟她没关系。你们平时关系又好，肯定不会因为这点无关紧要的事伤了和气。” 晴雯说：“话是这么说，可我就是怀疑她为什么突然瞒着我。” 宝玉笑着说：“我从后门出去，到那窗户根下听听她们在说什么，回来告诉你。” 说完，真的从后门出去，到窗户下偷偷听。
只听到麝月小声问：“你怎么就发现的？” 平儿说：“那天洗手的时候不见了，二奶奶就不许声张，出了园子，马上就通知园子里各处的妈妈们小心留意查找。我们一开始怀疑是邢姑娘的丫头，她本来家境贫寒，小孩子家没见过世面，拿了去也有可能。没想到竟然是你们这儿的。幸好二奶奶不在屋里，你们这儿的宋妈妈来了，拿着这支镯子，说是小丫头坠儿偷拿的，被她看见了，来告诉二奶奶。我赶紧接过镯子，想了想：宝玉对你们这儿格外上心，争强好胜。那一年有个良儿偷玉，才过了一两年，偶尔还有人提起这事幸灾乐祸，这会子又冒出个偷金子的。而且还偷到外面去了。偏偏是他这儿，偏偏是他房里的人丢人现眼。所以我赶忙叮嘱宋妈妈，千万别告诉宝玉，就当没这回事，别跟任何人提起。第二，老太太、太太知道了也会生气。第三，袭人和你们的面子上也不好看。所以我回二奶奶说：‘我去大奶奶那儿，谁知镯子口松了，掉在草根底下，雪深没看见。今天雪化完了，黄澄澄的在太阳下，还在那儿呢，我就捡起来了。’二奶奶也就信了，所以我来告诉你们。你们以后防着她点儿，别让她到别处去。等袭人回来，你们商量着，想个办法把她打发走就算了。” 麝月说：“这小丫头也见过不少东西，怎么这么没见识。” 平儿说：“说到底这镯子能有多重，原本是二奶奶的，说是叫‘虾须镯’，倒是上面那颗珠子还不错。晴雯那火爆脾气，要是告诉了她，她可忍不住。一发起火来，不是打就是骂，事情还是会嚷嚷出去，不好收场，所以只告诉你，你留点心就是了。” 说完就告辞走了。
宝玉听了，又高兴又生气又叹气。高兴的是平儿能这么体谅自己；生气的是坠儿竟然偷东西；叹气的是坠儿那么伶俐的一个人，居然做出这种丑事。于是回到房中，把平儿的话一五一十地告诉了晴雯。还说：“她说你是个要强的人，如今病着，听了这话病情会加重，等你好了再告诉你。” 晴雯听了，果然气得柳眉倒竖，凤眼圆睁，马上就要叫坠儿。宝玉赶忙劝道：“你这一喊出来，岂不是辜负了平儿对咱们的一番心意。不如领她这个情，以后找个机会把坠儿打发走就算了。” 晴雯说：“话虽如此，可这口气我怎么咽得下去！” 宝玉说：“这有什么好气的？你只管养病就是了。”
晴雯吃了药，晚上又服了一次，夜里虽然出了些汗，但还没见好，仍然发烧，头疼得厉害，鼻子也塞，声音也重了。第二天，王太医又来诊治，重新调整了药方。虽然烧稍微退了点，但还是头疼。宝玉就吩咐麝月：“把鼻烟拿来，给她闻点，多打几个喷嚏，通通气窍。” 麝月真的去拿了一个金镶双扣金星玻璃的扁盒子，递给宝玉。宝玉打开盒盖，里面有西洋珐琅画的黄发赤身女子，两肋还有肉翅，盒子里装着真正的汪恰洋烟。晴雯只顾着看画，宝玉说：“快闻点，走了气就不好了。” 晴雯听了，赶忙用指甲挑了些放进鼻子里闻，没什么感觉。就又多挑了些闻。忽然觉得鼻子里一股酸辣的感觉直冲脑门，接连打了五六个喷嚏，眼泪鼻涕一下子都流了出来。晴雯赶忙把盒子收起来，笑着说：“不得了，好痛快！拿纸来。” 早有小丫头递过来一叠细纸，晴雯就一张一张地拿来擤鼻涕。宝玉笑着问：“怎么样？” 晴雯笑着说：“确实感觉通畅些了，就是太阳穴还疼。”
宝玉笑着说：“索性用西洋药彻底治一治，说不定就好了。” 说完，就吩咐麝月：“去向二奶奶要，就说是我说的：姐姐那儿常有那种西洋贴头疼的膏药，叫‘依弗哪’，找一点儿来。” 麝月答应着去了，过了好一会儿，真的拿了半节回来。然后找了一块红缎子角，剪了两块指头顶大小的圆形，把药膏烤软，用簪子摊开。晴雯自己拿着一面手镜，把药膏贴在两边太阳穴上。麝月笑着说：“病得像个蓬头鬼一样，如今贴了这个，倒显得俏皮了。二奶奶贴惯了，倒不怎么显眼。” 说完，又对宝玉说：“二奶奶说了：明天是舅老爷生日，太太说让你去呢。明天穿什么衣裳？今晚就准备好，省得明天早起手忙脚乱。” 宝玉说：“随便穿什么顺手的就是了。一年到头净是闹生日，都闹不清了。” 说完，就起身出了房间，往惜春房里去看她画画。
刚走到院门外，忽然看见宝琴的小丫鬟小螺从那边走过去，宝玉赶忙追上去问：“你去哪儿？” 小螺笑着说：“我们二位姑娘都在林姑娘房里呢，我现在也往那儿去。” 宝玉听了，转身就和她一起往潇湘馆走去。只见宝钗姐妹在那儿，连邢岫烟也在，四个人围坐在熏笼边聊家常。紫鹃则坐在暖阁里，靠窗做针线活。一看见宝玉来了，都笑着说：“又来一个！可没你的座位了。” 宝玉笑着说：“好一幅‘冬闺集艳图’！可惜我来晚了一步。反正这屋子比别的屋子暖和，这椅子坐着也不冷。” 说完，就坐在黛玉平时坐的那张搭着灰鼠椅套的椅子上。
宝玉看见暖阁中有一个玉石条盆，里面三五株单瓣水仙簇拥在一起，还点缀着宣石，便赞不绝口：“好花！这屋子越发暖和，这花也越发清香。昨天还没见着呢。” 黛玉说：“这是你家大总管赖大婶子送给薛二姑娘的，两盆腊梅，两盆水仙。她送了我一盆水仙，送了蕉丫头一盆腊梅。我本来不想要，又怕辜负了她的心意。你要是想要，我转送给你怎么样？” 宝玉说：“我屋里倒是有两盆，只是比不上这个。琴妹妹送你的，怎么能转送别人呢，这可不行。” 黛玉说：“我一天药罐子不离火，我简直就是拿药养着，哪里还经得住花香来熏？身体只会更弱。况且这屋子里一股药味，反而把这花香给搅和了。不如你把它搬了去，这花也能清净些，没有杂味干扰。” 宝玉笑着说：“我屋里今天也有病人煎药呢，你怎么知道的？” 黛玉笑着说：“这话奇怪了，我不过是随口一说，哪知道你屋里的事？你不早点来听故事，这会儿来了，倒自己大惊小怪的。”
宝玉笑着说：“咱们下次诗社又有题目了，就咏水仙和腊梅。” 黛玉听了，笑着说：“算了，算了！我再也不敢作诗了，作一回，罚一回，怪不好意思的。” 说完，就双手捂住脸。宝玉笑着说：“何必呢！又拿我打趣。我都不怕难为情，你倒捂起脸来了。” 宝钗笑着说：“下次我来组织诗社，出四个诗题，四个词题。每人作四首诗，四阕词。第一个诗题是《咏〈太极图〉》，限一先的韵，作五言律诗，要把一先的韵都用尽了，一个都不许剩。”
宝琴笑着说：“这么一说，就知道姐姐不是真心办诗社了，这分明是刁难人。要说起来，也能勉强凑出来，不过就是翻来覆去用些《易经》上的话硬填，到底有什么趣味。我八岁的时候，跟着我父亲到西海沿子上买洋货，没想到有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸蛋就跟西洋画上的美人一样，也披着黄头发，梳着辫子，满头戴的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石；身上穿着金丝织的锁子甲洋锦袄袖；带着倭刀，也是镶金嵌宝的，真的连画上的人都没她好看。有人说她精通中国的诗书，会讲五经，还能作诗填词，所以我父亲拜托了一位通事官，请她写了一张字，上面写的就是她作的诗。” 众人听了，都觉得新奇不已。宝玉赶忙笑着说：“好妹妹，你拿出来让我瞧瞧。” 宝琴笑着说：“在南京收着呢，这会儿怎么拿得出来？”
宝玉听了，满心失望，说道：“真没福气，看不到这样的世面。” 黛玉笑着拉过宝琴说：“你可别哄我们。我知道你一来，这些东西肯定都带在身边，哪会放在家里，这会儿却撒谎说没带来。他们或许信了，我可不信。” 宝琴听了，脸一下子红了，低下头，微笑着不说话。宝钗笑着说：“就属这个颦儿嘴巧，把你说得这么机灵。” 黛玉说：“要是带了来，给我们见识见识也好呀。” 宝钗笑着说：“箱子笼子一大堆，还没整理清楚呢，也不知道在哪个里头！等过些日子收拾好了，找出来大家再看。” 又对宝琴说：“你要是还记得那诗，何不给我们念念，让大家听听。” 宝琴这才回答说：“记得是首五言律诗，外国女子能写成这样，也真不容易了。” 宝钗说：“你先别急着念，等把云儿叫来，也让她听听。” 说完，就叫小螺过来吩咐道：“你到我那儿去，就说我们这儿来了个外国美人，作了很棒的诗，请你这个‘诗疯子’来瞧瞧，再把我们的‘诗呆子’也带来。” 小螺笑着去了。
过了好一会儿，只听湘云笑着问：“哪个外国美人来了？” 一边说着，一边就和香菱来了。众人笑着说：“人还没见到，先听到声音了。” 宝琴等人连忙让座，接着把刚才的事情又说了一遍。湘云笑着说：“快念来听听。” 宝琴便念道：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岚气接丛林。
月本无今古，情缘自浅深。
汉南春历历，焉得不关心。
众人听了，都说道：“真难为她！竟比我们中国人写得还好。” 话还没落音，只见麝月过来说：“太太派人来告诉二爷，明天一大早要去舅舅那里，就说太太身体不太舒服，不能亲自去了。” 宝玉连忙站起来答应道：“知道了。” 接着问宝钗和宝琴去不去。宝钗说：“我们不去，昨天已经单独送了礼过去。” 大家又聊了一会儿，便各自散去。