话说香菱见众人正说得热闹，便走上前，笑着说道：“你们看看我这首诗。要是觉得还行，我就接着学；要是还不好，我就彻底死了作诗的心。” 说着，把诗递给黛玉和众人看，只见上面写道：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆！
众人看了，纷纷笑着说：“这首诗不但写得好，而且新奇巧妙，富有意趣。真应了那句俗语‘天下无难事，只怕有心人’。诗社肯定得请你加入了。” 香菱心里不太相信，觉得他们是在哄自己，于是又不停地问黛玉、宝钗等人。
正说着，只见几个小丫头和老婆子匆匆忙忙地跑过来，都笑着说：“来了好多姑娘和奶奶，我们都不认识，奶奶和姑娘们快过去认亲吧。” 李纨笑着说：“这叫什么话？你好歹说清楚是谁的亲戚呀？” 那些婆子和丫头笑着说：“奶奶的两位妹妹都来了。还有一位姑娘，说是薛大姑娘的妹妹，另外还有一位爷，说是薛大爷的兄弟。我这就去请姨太太，奶奶和姑娘们先过去吧。” 说完，便径直走了。宝钗笑着说：“难道是我们家薛蝌和他妹妹来了？” 李纨也笑着说：“难道是我们婶子又进京了？他们怎么会凑到一块儿，这可真是稀奇事儿。” 大家满心疑惑，一起来到王夫人的上房，只见屋里密密麻麻站满了人。
原来，邢夫人的兄嫂带着女儿岫烟进京来投奔邢夫人，正巧凤姐的哥哥王仁也在进京的路上，两亲家就结伴同行。走到半路停船休息时，又碰到李纨守寡的婶子带着两个女儿 —— 大女儿叫李纹，二女儿叫李绮 —— 也在上京的途中。大家一聊，发现都是亲戚，于是三家就一路同行。后来，薛蟠的堂弟薛蝌，因为当年父亲在京城时，已经把妹妹薛宝琴许配给了京城梅翰林的儿子，正准备进京操办婚事，听说王仁进京，就带着妹妹随后赶了过来。所以今天大家一同来拜访各自的亲戚。
众人见过礼，相互寒暄过后，贾母和王夫人都十分欢喜。贾母笑着说：“怪不得昨晚灯花爆了又爆，结了又结，原来是应在今天有喜事啊。” 大家一边聊着家常，一边收下带来的礼物，贾母还吩咐准备酒饭。凤姐自然是忙得不可开交。李纨和宝钗则与婶母、姊妹们诉说着离别之情。黛玉见此情景，一开始很高兴，可随后想到别人都有亲眷，唯独自己孤孤单单，没有亲人，不禁又暗自落泪。宝玉深知她的心思，赶忙好言劝慰了一番，黛玉这才止住眼泪。
之后，宝玉急忙来到怡红院，对袭人、麝月、晴雯等人笑着说：“你们还不快去看看新来的人！谁能想到宝姐姐的亲哥哥是那副模样，她这个叔伯兄弟却举止文雅，和宝姐姐倒像是一母同胞的亲兄妹。更让人惊奇的是，你们平日里总说宝姐姐是绝世美人，可你们现在看看她妹妹，还有大嫂子的这两个妹妹，我都不知道该怎么形容她们的美了。老天啊，老天，你到底孕育了多少精华灵秀，才生出这些超凡脱俗的人！我以前真是井底之蛙，总以为身边这几个人已经是独一无二的了，谁知道不用远寻，就在眼前，一个比一个出众，我这下又长见识了。除了她们，难道还能有更出色的人不成？” 一边说着，一边自己又笑又感叹。袭人见他又犯起痴来，就不肯去看。晴雯等人早就跑去看了一圈，回来笑着对袭人说：“你快出去瞧瞧！大太太的一个侄女儿，宝姑娘的一个妹妹，大奶奶的两个妹妹，个个都像水灵灵的水葱一样。”
话还没说完，只见探春笑着进来找宝玉，说：“咱们的诗社这下可热闹了。” 宝玉笑着说：“正是呢。就因为你一时兴起办了诗社，所以老天爷都帮忙，让这么多人聚到了一起。不过有件事，不知道他们会不会作诗？” 探春说：“我刚都问过了，虽然他们都谦虚说不会，但看他们的样子，没有不会作诗的。就算不会也没关系，看看香菱就知道了，学起来很快的。”
袭人笑着说：“他们说薛大姑娘的妹妹更出众，三姑娘你觉得呢？” 探春说：“确实如此。依我看，就连她姐姐和这些人加起来，都比不上她。” 袭人听了，既惊讶又笑着说：“这可真奇怪了，还能从哪儿再找出比她更好看的人呢？我倒要去瞧瞧。” 探春说：“老太太一见到她，喜欢得不得了，已经逼着太太认她做干女儿了。老太太还想把她留在身边养着，这事儿刚定下来。” 宝玉高兴地忙问：“真的吗？” 探春说：“我什么时候骗过你！” 又笑着说：“有了这么个好孙女儿，老太太都快把你这个孙子忘了。” 宝玉笑着说：“这倒没关系，本来就应该多疼疼女孩儿，这才是正理。明天十六号，咱们该开诗社了吧。”
探春说：“林丫头才刚病好，二姐姐又生病了，这事儿总是不太顺利。” 宝玉说：“二姐姐本来就不太作诗，没有她也没什么影响。” 探春说：“要不咱们再等几天，等他们新来的人都混熟了，咱们邀请他们一起参加诗社，不是更好吗？这会儿大嫂子和宝姐姐心里肯定没什么作诗的兴致，况且湘云还没来，颦儿的病才刚好，大家状态都不太对。不如等云丫头来了，这几个新来的也熟络了，颦儿彻底好了，大嫂子和宝姐姐也清闲了，香菱的诗也有进步了，到时候咱们邀请所有人参加诗社，多有意思啊。咱们俩现在先去老太太那儿听听消息，除了宝姐姐的妹妹肯定会住在咱们家，要是另外那三个也能留在园子里住，咱们央告老太太把他们留下，这样咱们诗社就能多几个人，岂不是更有趣了。” 宝玉听了，高兴得眉开眼笑，连忙说：“还是你想得周到。我这脑子总是糊涂，光知道高兴，却没想到这些。”
说着，兄妹俩一起往贾母那儿去。果然，王夫人已经认了宝琴做干女儿，贾母特别开心，不让宝琴住到园子里，晚上就让她跟着自己一起睡。薛蝌则去薛蟠的书房住下了。贾母对邢夫人说：“你侄女儿也别回家了，在园子里住几天，逛逛再走。”
邢夫人的兄嫂家里原本就很困难，这次上京，主要就是指望邢夫人给他们安排住处，资助些盘缠，听贾母这么说，哪有不愿意的。邢夫人就把岫烟交给凤姐。凤姐考虑到园子里姊妹众多，性格各异，又不方便单独给岫烟安排住处，想来想去，觉得把她送到迎春那儿最合适，这样日后要是岫烟有什么不如意的地方，就算邢夫人知道了，也和自己没关系。从那以后，要是岫烟回家住的日子不算，只要在大观园里住满一个月，凤姐就按照迎春的标准，给岫烟一份月钱。凤姐暗中观察岫烟的性情为人，发现她和邢夫人以及她父母完全不一样，是个温柔敦厚、惹人疼爱的姑娘。因此，凤姐又可怜她家境贫寒、命苦，比其他姊妹多关照她一些，邢夫人反倒不太管了。
贾母和王夫人一直都很欣赏李纨贤惠，又年轻守寡，让人敬重，如今见她寡婶来了，就不肯让她住到外面去。李婶虽然十分推辞，但无奈贾母执意挽留，只好带着李纹、李绮在稻香村住了下来。
人都安顿好之后，没想到保龄侯史鼐又被调任外省大员，过不了多久就要带着家眷去上任。贾母舍不得湘云，就把她留了下来，接到家里，原本想让凤姐另外给她安排个住处。史湘云坚决不同意，非要和宝钗住在一起，这件事也就这么定了。
此时的大观园比以前更加热闹了。以李纨为首，还有迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再加上凤姐和宝玉，一共十三个人。说起年龄，除了李纨年纪最大，其他十二个人都不过十五六岁，有的三个人同年，有的五个人同岁，有的两个人同月同日生，还有两个人同刻同时生，大家的年龄差别大多只是在时辰和月份上。就连他们自己也分不清谁大谁小，不过是 “弟”“兄”“姊”“妹” 乱叫一通。