话说宝玉调养了三十三天之后，不仅身体变得强壮，就连脸上因烫伤留下的疮痕也都平复了，便又回到大观园里去了，这事儿暂且不表。
且说最近宝玉生病的时候，贾芸带着家里的小厮轮流看守，日夜都在这儿。红玉和一众丫鬟也在这里守着宝玉，彼此见的次数多了，日子一长，也就渐渐混熟了。红玉瞧见贾芸手里拿着的手帕，感觉很像自己之前丢失的那块，可又不好意思开口问他。谁知道那和尚道士来过之后，就不再需要男人守夜了，贾芸便又回去做种树的活儿。红玉心里一直放不下这件事，可要是去问吧，又怕别人起疑。
她正犹豫不定、心神不宁的时候，忽然听到窗外有人问：“姐姐在屋里吗？” 红玉从窗眼里往外一看，原来是怡红院的一个小丫头，名叫佳蕙。她便应道：“在家呢，你进来吧。” 佳蕙听了，跑进来就一屁股坐在床上，笑嘻嘻地说：“我可太幸运了！刚才在院子里洗东西，宝玉让我去给林姑娘送茶叶，花大姐姐把这事儿交给我去办。巧了，老太太那边给林姑娘送钱来，正分给她们的丫头们呢。林姑娘瞧见我去了，抓了两把钱给我，也不知道有多少。你帮我收着。” 说着，就打开手帕，把钱倒了出来，红玉帮她仔仔细细地数好收起来。
佳蕙说：“你这段时间心里到底觉得怎么样？依我看，你干脆回家住两天，找个大夫来瞧瞧，吃两副药就好了。” 红玉说：“说什么呢，我好好的，回家干什么！” 佳蕙说：“我想起来了，林姑娘身子弱，经常吃药，你就跟她要点来吃，也一样的。” 红玉说：“别胡说！药哪能随便乱吃。” 佳蕙说：“你这样也不是个长久之计，又懒于吃喝，到最后可怎么办呢？” 红玉说：“怕什么，还不如早点死了，倒落得个干净！” 佳蕙说：“好好的，怎么说这种话？” 红玉说：“你哪里知道我心里的事儿！”
佳蕙点了点头，想了一会儿，说：“也难怪你这么说，这地方确实不好待。就像昨天，老太太因为宝玉病了这么些日子，说跟着服侍的人都辛苦了，现在宝玉身体好了，各处的愿也还了，就叫把跟着服侍的人，按照等级赏钱。我们年纪小，够不上赏钱的份儿，我也不抱怨；可像你，怎么也没算在里头呢？我心里就不服气。袭人就算拿十分的赏钱，我也不恼她，她本就该得的。说句良心话，谁能跟她比呀？别说她平日里殷勤小心，就算不殷勤小心，就凭她的身份，也该得。可气的是晴雯、绮霰她们几个，也都算在上等赏钱的行列里，就仗着她们父母的脸面，大家都捧着她们。你说气人不气人？” 红玉说：“也犯不着为她们生气。俗话说得好，‘千里搭长棚，没有个不散的筵席’，谁能守着谁一辈子呢？不过三年五载，大家就各奔东西，各干各的去了。到时候谁还管谁呀？” 这两句话，不知不觉触动了佳蕙的心弦，她的眼睛一下子红了，可又不好意思平白无故地哭出来，只好勉强笑着说：“你这话倒说得在理。昨天宝玉还说，明天怎么收拾房子，怎么做衣裳，好像有好几百年的日子要熬似的。”
红玉听了，冷笑了两声，刚要说话，只见一个还没留头的小丫头走进来，手里拿着一些花样子和两张纸，说：“这是两个样子，让你描出来。” 说着，就把东西往红玉这边一扔，转身就跑了。红玉朝着外面问道：“到底是谁的呀？话还没说完就跑，谁蒸了馒头等着你，怕凉了不成！” 那小丫头在窗外只喊了一声：“是绮大姐姐的。” 抬起脚，咚咚咚地又跑远了。
红玉赌气把那花样子扔到一边，到抽屉里找笔，找了半天，全都是秃了的，就说：“前儿那支新笔，放哪儿去了？怎么一下子想不起来了。” 一边说着，一边出了神，想了一会儿，才笑着说：“对了，前儿晚上莺儿拿去了。” 便对佳蕙说：“你帮我取回来。” 佳蕙说：“花大姐姐还等着我帮她抬箱子呢，你自己去取吧。” 红玉说：“她等着你，你还在这儿闲坐着聊天？我要是不叫你去取，她也不等你了。你这个坏透了的小丫头！” 说着，自己便出了房门，走出怡红院，径直往宝钗的院子里去了。
刚走到沁芳亭边，只见宝玉的奶娘李嬷嬷从那边走过来。红玉连忙站住，笑着问道：“李奶奶，您老人家这是去哪儿了？怎么从这儿走？” 李嬷嬷停下来，把手一拍，说：“你说说，宝玉好好的，又看上了那个种树的什么云哥儿雨哥儿的，这会儿逼着我去把他叫来。要是让上房里听见了，可又不好。” 红玉笑着说：“您老人家还真听他的，去叫了？” 李嬷嬷说：“那能怎么办呢？” 红玉笑着说：“那个人要是懂事，就该回了不来才对。” 李嬷嬷说：“他又不傻，为什么不来？” 红玉说：“要是来了，您老人家应该和他一起过来呀，回头让他一个人瞎闯乱撞的，多不好。” 李嬷嬷说：“我哪有那闲工夫陪他走？不过跟他说一声，回头打发个小丫头或者老婆子，把他带进来就完了。” 说着，拄着拐杖，一摇一摆地走了。
红玉听了，站在那儿发起呆来，也不去取笔了。过了一会儿，只见一个小丫头跑过来，看见红玉站在那儿，便问道：“林姐姐，你在这儿干什么呢？” 红玉抬头一看，原来是小丫头坠儿。红玉问：“你去哪儿？” 坠儿说：“叫我带芸二爷进来。” 说完，一溜烟跑远了。这边红玉刚走到蜂腰桥门前，就看见那边坠儿带着贾芸过来了。贾芸一边走，一边拿眼睛瞟了红玉一眼；红玉假装和坠儿说话，也偷偷地看了贾芸一眼：两人目光正好对上，红玉顿时脸红了，一扭身就往蘅芜苑去了，这里暂且不表。
这边贾芸跟着坠儿，一路弯弯绕绕地来到怡红院。坠儿先进去通报，然后才领着贾芸进去。贾芸一看，只见院子里稀稀落落地有几块山石，种着芭蕉，那边有两只仙鹤在松树下梳理羽毛。一溜回廊上吊着各种各样的笼子，里面关着珍奇的鸟儿。上面有一座小巧的五间抱厦，一色的雕花隔扇，花样新鲜，上面悬着一个匾额，写着四个大字：“怡红快绿”。贾芸心想：“怪不得叫‘怡红院’，原来匾额上是这么四个字。” 正想着，只听见里面隔着纱窗子笑着说：“快进来吧。我怎么就把你给忘了两三个月呢！”
贾芸听出是宝玉的声音，连忙走进房内。抬头一看，只见屋内金碧辉煌，装饰得十分华丽，却没瞧见宝玉在哪里。一回头，只见左边立着一架大穿衣镜，从镜子后面转出两个年纪一般大、十五六岁的丫头，说道：“请二爷到里头屋里坐。” 贾芸连正眼都不敢多瞧，连忙答应着。又走进一道碧纱橱，只见一张小小的填漆床上，挂着大红销金撒花帐子。宝玉穿着家常衣服，趿拉着鞋，靠在床上看书，见贾芸进来，把书一扔，满脸堆笑地连忙起身。贾芸赶忙上前请安，宝玉让他坐下，他便在叫你到书房里来，谁知道接二连三出了许多事，就把你给忘了。” 贾芸笑着说：“都是我没福气，偏偏又赶上叔叔身体不舒服。叔叔现在可全好了？” 宝玉说：“全好了。我还听说你辛苦了好几天呢。” 贾芸说：“辛苦也是应该的。叔叔好了，也是我们一家子的福气。”
正说着，只见有个丫鬟端了茶过来给贾芸。贾芸嘴里跟宝玉说着话，眼睛却偷偷地打量那丫鬟：身材苗条，瓜子脸，穿着银红色袄儿，青缎背心，白绫细折裙。不是别人，正是袭人。贾芸自从宝玉生病这几天，在里面混了两日，已经把那些有名有姓的人认了一半。他也知道袭人在宝玉房里地位特殊，跟别的丫头不一样，如今见她端茶过来，宝玉又在旁边坐着，便赶忙站起来，笑着说：“姐姐怎么给我倒起茶来了。我来叔叔这儿，又不是客人，还是让我自己倒吧。” 宝玉说：“你就坐着吧。在丫头们面前，不必这么客气。” 贾芸笑着说：“话虽这么说，叔叔房里的姐姐们，我怎么敢放肆呢。” 一面说着，一面坐下喝茶。
宝玉就跟贾芸说些无关紧要的闲话，一会儿说谁家的戏子唱得好，谁家的花园漂亮，一会儿又告诉他谁家的丫头长得标致，谁家的酒席丰盛，还说谁家有稀奇的货物，谁家有罕见的宝贝。贾芸只能顺着他的话往下说，说了一会儿，见宝玉有些没精打采了，便起身告辞。宝玉也没怎么挽留，只说：“你明天有空，尽管过来。” 仍旧让小丫头坠儿送他出去。
出了怡红院，贾芸见四周没人，便故意放慢脚步，一边走，一边有一搭没一搭地跟坠儿说话。他先问坠儿：“你几岁了？叫什么名字？你父母是做什么的？在宝叔房里几年了？一个月挣多少钱？宝叔房里总共有几个女孩子？” 坠儿见他问，便一桩桩都告诉了他。贾芸又问：“刚才那个跟你说话的，她是不是叫小红？” 坠儿笑着说：“她是叫小红。你问她干什么？” 贾芸说：“刚才她问你手帕的事儿，我倒捡到了一块。” 坠儿听了，笑着说：“她问了我好几回，有没有看到她的手帕。我哪有那么多闲工夫管这些事！今天她又问我，还说要是我帮她找到了，她要谢我呢。刚才在蘅芜苑门口说的，二爷你也听见了，我可没撒谎。好二爷，你既然捡到了，就给我吧。我倒要看看她拿什么谢我。”
原来上个月贾芸进大观园种树的时候，捡到了一块罗帕，他心里明白这是园子里某个人掉落的，只是不清楚是谁的，所以没敢贸然声张。如今听到红玉向坠儿打听手帕的事，他就知道这手帕是红玉的，心里别提多高兴了。又见坠儿向自己索要，他心中立刻有了主意，便从袖子里拿出自己的一块手帕，对坠儿笑着说：“我把手帕给你可以，但你要是得到了她的谢礼，可不许瞒着我。” 坠儿满口答应，接过手帕，送贾芸出去后，便回来找红玉，这里暂且不表。
且说宝玉打发贾芸走后，没什么精神，懒洋洋地歪在床上，一副迷迷糊糊的样子。袭人走上前，坐在床边推了推他，说道：“怎么又想睡觉呀？闷得慌的话，你出去逛逛不好吗？” 宝玉听了，拉着袭人的手笑着说：“我是想去，可舍不得你呀。” 袭人笑着说：“快起来吧！” 一边说，一边拉着宝玉起身。宝玉说：“可去哪儿逛呢？真觉得腻烦。” 袭人道：“你出去走走心情就好了。老这么没精打采地待着，心里会更烦闷。”
宝玉无奈，只好没精打采地听从袭人的建议。他晃出房门，在回廊上逗弄了一会儿雀儿；又走出院子，沿着沁芳溪看了一阵金鱼。这时，只见那边山坡上有两只小鹿像箭一样飞奔而来，宝玉不明白这是怎么回事，正感到纳闷，就看见贾兰拿着一张小弓在后面追了过来。贾兰一看到宝玉在前面，便停住脚步，笑着说：“二叔叔，你在家呀，我还以为你出门了呢。” 宝玉说：“你又淘气了。好好的，射小鹿干什么？” 贾兰笑着回答：“这会儿不用念书，闲着没事做，所以练习一下骑射。” 宝玉说：“小心把牙摔了，到时候看你还练不练。”
说着，宝玉信步走到了一个院门前，只见翠竹摇曳，发出沙沙的声响。他抬头看向门上，只见匾额上写着 “潇湘馆” 三个字。宝玉便走了进去，只见湘帘低垂，四周静悄悄的，听不到一点人声。他走到窗前，感觉有一缕清幽的香气从碧纱窗中隐隐飘出。宝玉把脸贴在纱窗上，往里面看去，这时，他忽然听到里面传来一声轻轻的长叹，说道：“‘每日家情思睡昏昏。’” 宝玉听了，心里顿时痒痒的，再仔细看时，只见黛玉在床上伸着懒腰。宝玉在窗外笑着说：“为什么说‘每日家情思睡昏昏’呀？” 一边说着，一边掀起帘子走进了屋子。
林黛玉发觉自己一时忘情，不禁红了脸，连忙用袖子遮住脸，转身朝里装作睡着了。宝玉走上前，正要扳过她的身子，这时，黛玉的奶娘和两个婆子跟了进来，说道：“妹妹在睡觉呢，等她醒了再来请二爷。” 话刚说完，黛玉就翻身坐了起来，笑着说：“我没睡觉。” 那两三个婆子见黛玉起来了，便笑着说：“我们还以为姑娘睡着了呢。” 说着，便叫紫鹃：“姑娘醒了，进来伺候。” 说完，便都出去了。
黛玉坐在床上，一边抬手整理鬓发，一边笑着对宝玉说：“人家睡觉呢，你进来干什么？” 宝玉见她眼神略带慵懒，脸颊微微泛红，不禁心驰神往，一歪身坐在椅子上，笑着说：“你刚才说什么来着？” 黛玉说：“我什么也没说。” 宝玉笑着说：“骗你呢！我都听见了。”
两人正说着话，只见紫鹃进来了。宝玉笑着说：“紫鹃，把你们最好的茶倒一碗给我喝。” 紫鹃说：“哪有什么好茶呀？要好茶，得等袭人来。” 黛玉说：“别理他，你先给我舀水去。” 紫鹃笑着说：“他是客人，自然得先倒茶，再去舀水。” 说着，便去倒茶了。宝玉笑着说：“好丫头，‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叠被铺床？’” 林黛玉一听，立刻变了脸色，说道：“二哥哥，你说什么呢？” 宝玉笑着说：“我没说什么呀。” 黛玉哭了起来，说道：“如今外面学来些粗话，也说给我听；看了些乱七八糟的书，也来拿我打趣。我成了你们爷们解闷的工具了。” 一边哭着，一边下床往外走。宝玉慌了神，不知道该怎么办，赶忙追上去说：“好妹妹，我一时说错话，该死，你别告诉别人。我要是再敢这样，嘴上就长疔，烂了舌头。”