话说这天是贾敬的寿辰，贾珍先挑了上等可口的食物、稀罕的果品，装了十六个大捧盒，让贾蓉带着家里的下人给贾敬送去，并对贾蓉说：“你留意看看太爷喜欢不喜欢，然后就行礼回来。你说：‘我父亲遵照太爷的话，没敢前来，在家里带着全家都朝着太爷的方向行了礼。’” 贾蓉听后，立刻带着家人出发了。
这边渐渐有人来了。先是贾琏、贾蔷到了，他们先查看了各处的座位，又问：“准备了什么好玩的吗？” 家人回答：“我们爷原本打算请太爷今天回家，所以没敢准备玩乐的项目。前几天听说太爷又不来了，这才让我们找了一个小戏班子和一组打十番的乐队，都在园子里的戏台上准备好了。”
随后，邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉也都来了，贾珍和尤氏把他们迎了进去。尤氏的母亲已经先到了。大家相互见过礼，各自坐下。贾珍和尤氏亲自递上茶，接着说道：“老太太本就是老祖宗，我父亲又是晚辈，这样的日子，原本不敢请老人家来。但这个时候，天气凉爽，满园的菊花盛开，想请老祖宗过来散散心，看看儿孙们热闹热闹。没想到老祖宗不肯赏脸。” 凤姐儿没等王夫人开口，抢先说道：“老太太昨天还说要来呢，因为晚上看宝兄弟他们吃桃子，老人家嘴馋，吃了大半个，五更天的时候就起来了两次，今天早上觉得身子有点疲倦。所以让我回禀大爷，今天肯定来不了了，还说要几样好吃的，要特别软烂的。” 贾珍听了，笑着说：“我就说老祖宗喜欢热闹，今天不来肯定有原因，既然是这样，那就算了。”
王夫人说：“前几天听你大妹妹说，蓉哥儿媳妇身体不太好，到底怎么样了？” 尤氏说：“她这病得的也奇怪。上月中秋还跟着老太太、太太们玩了半夜，回家时还好好的。到了二十号之后，一天比一天懒，也不想吃东西，到现在快半个多月了。而且月经也有两个月没来了。” 邢夫人接着说：“会不会是有喜了？”
正说着，外面有人回禀：“大老爷、二老爷和一家子的爷们都来了，正在厅上呢。” 贾珍赶忙出去迎接。这边尤氏才接着说：“之前大夫也有说是喜脉的。昨天冯紫英推荐了他的一位老师，医术很好，看了之后说不是怀孕，而是很严重的病症。昨天开了方子，吃了一剂药，今天头晕的症状稍微好了点，其他的倒没见有多大效果。” 凤姐儿说：“要我说，她要不是实在撑不住，今天这样的日子，肯定会强撑着过来。” 尤氏说：“你初三在这里见过她，她强撑了半天，也是因为和你关系好，才舍不得离开。” 凤姐儿听了，眼圈红了好一会儿，过了半天才说：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。她这个年纪，要是因为这病有个什么三长两短，活着还有什么意思！”
正说着，贾蓉进来，给邢夫人、王夫人、凤姐儿请安，然后才回尤氏的话：“刚才我去给太爷送吃食，还回话说我父亲在家伺候老爷们，款待一家子的爷们，遵照太爷的话没敢来。太爷听了很高兴，说：‘这就对了。’还让告诉父亲母亲好好伺候太爷太太们，让我好好伺候叔叔婶子们和哥哥们。还说那《阴骘文》要赶紧刻出来，印一万张散发给众人。我把这些话都回禀给父亲了。我现在得赶紧出去安排太爷们和合家爷们吃饭。” 凤姐儿说：“蓉哥儿，你先站住。你媳妇今天到底怎么样了？” 贾蓉皱着眉头说：“不太好！婶子一会儿去看看就知道了。” 说完，贾蓉就出去了。
这里尤氏问邢夫人、王夫人：“太太们在这里吃饭，还是去园子里吃？小戏班子已经在园子里准备好了。” 王夫人对邢夫人说：“我们干脆在这里吃了饭再过去，也省些麻烦。” 邢夫人说：“好啊。” 于是尤氏吩咐媳妇婆子们：“赶紧送饭来。” 门外众人齐声答应，各自端着饭菜去了。不一会儿，饭菜就摆好了。尤氏请邢夫人、王夫人和她母亲坐上座，自己和凤姐儿、宝玉坐在旁边。邢夫人、王夫人说：“我们来是给大老爷拜寿的，这倒像是我们来过生日了。” 凤姐儿说：“大老爷向来喜欢清净，已经修炼得差不多，都快成神仙了。太太们这么说，就是‘心到神知’了。” 这话一说，满屋子的人都笑了起来。
尤氏的母亲、邢夫人、王夫人、凤姐儿吃完饭，漱口净手后，正说要去园子里，贾蓉进来对尤氏说：“老爷们和众位叔叔哥哥兄弟们也都吃完饭了。大老爷说家里有事，二老爷不爱听戏又怕吵闹，都已经走了。其他一家子爷们都被琏二叔和蔷兄弟请去听戏了。刚才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，以及镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都派人带着名帖送寿礼来了，我父亲都已经收下，放在账房了，礼单也都登记在册。老爷答谢的名帖也都交给来人了，按照惯例也都给了赏钱，让众人吃了饭才走的。母亲，您该请二位太太、老娘、婶子都到园子里坐着了。” 尤氏说：“我们也是刚吃完饭，正打算过去。”
凤姐儿说：“我回禀太太，我先去看看蓉哥儿媳妇，再过去。” 王夫人说：“也好。我们都想去看看她，又怕她嫌吵闹，你替我们问她好。” 尤氏说：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开导开导她，我也放心。你快点到园子里来。” 宝玉也想跟着凤姐儿去看秦氏，王夫人说：“你看一眼就过来，她是侄儿媳妇。” 于是尤氏陪着邢夫人、王夫人和她母亲去了会芳园。
凤姐儿、宝玉和贾蓉来到秦氏这边。进了房门，轻轻地走到里间房门口，秦氏看见他们，就要起身，凤姐儿连忙说：“快别起来，猛地起身会头晕。” 说着，凤姐儿快步走了两步，拉住秦氏的手，说道：“我的奶奶！怎么几天没见，就瘦成这样了。” 说完，就坐在秦氏坐过的褥子上。宝玉也问了好，坐在对面的椅子上。贾蓉喊道：“快倒茶来，婶子和二叔在上房还没喝茶呢。”
秦氏拉着凤姐儿的手，勉强笑着说：“都是我没福气。在这样的人家，公公婆婆把我当亲生女儿一样对待。婶娘的侄儿虽说年轻，可他敬重我，我也敬重他，从来没红过脸。就是一家子的长辈、同辈中，除了婶子就不用说了，其他人也都疼爱我，和我关系很好。可如今得了这病，我那要强的心一点都没了。在公婆面前一天都没能尽孝；就是婶娘这么疼我，我就是有十分孝顺的心，现在也做不到了。我自己想着，恐怕熬不过今年了。”
宝玉正盯着墙上挂的《海棠春睡图》和秦太虚写的 “嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香” 的对联，不知不觉想起在这里睡午觉时梦到 “太虚幻境” 的事。正出神的时候，听到秦氏说这些话，心里像被万箭穿心一样，眼泪不由自主地流了下来。凤姐儿心里虽然十分难过，但又怕病人看到大家这样反而更心酸，就失去了来开导劝解的意义。见宝玉这样，便说道：“宝兄弟，你也太婆婆妈妈了。她病人不过是这么一说，哪里就到那个地步了？况且她年纪轻轻，稍微生点病就这么胡思乱想，这不是自己给自己添病吗？” 贾蓉说：“她这病没别的，只要能吃点东西就不怕了。” 凤姐儿说：“宝兄弟，太太叫你快点过去呢。你别在这儿这样，反倒让媳妇心里不好受。太太那边也惦记着你。” 又对贾蓉说：“你先和你宝叔叔过去吧，我再坐一会儿。” 贾蓉听了，就和宝玉去了会芳园。
这里凤姐儿又劝解了秦氏一番，还低声说了许多贴心话。尤氏派人请了两三遍，凤姐儿才对秦氏说：“你好好养病，我再来看你。你这病该好了，所以前几天有人推荐了这么好的大夫，肯定没问题的。” 秦氏笑着说：“任凭是神仙，也只能治病，治不了命。婶子，我知道我这病就是熬日子。” 凤姐儿说：“你别这么想，病怎么能好呢？总要想开点。况且听大夫说，如果不治疗，怕春天不好过。现在才九月半，还有四五个月的时间，什么病治不好？要是咱们是吃不起人参的人家，那还不好说；你公公婆婆为了治好你，别说一天二钱人参，就是二斤也买得起。好好养病，我去园子里了。” 秦氏又说：“婶子，恕我不能陪您过去了。有空的时候还求婶子常来看看我，咱们娘儿俩坐坐，多聊聊天。” 凤姐儿听了，忍不住又红了眼圈，说道：“我一有空就来看你。”