有诗写道：
虎噬狼吞满四方，三庄人马势无双。
天王绰号惟晁盖，时雨高名羡宋江。
可笑金睛王矮虎，翻输红粉扈三娘。
他年同聚梁山泊，女辈英华独擅场。
话说当下宋江骑在马上，眼见四下里都有祝家庄的埋伏军马，便传令让小喽啰们朝着大路全力杀过去。可没走多远，众人就叫苦不迭。宋江疑惑地问道：“为何叫苦？” 众军纷纷说道：“前面全是盘陀路，走了一圈，又绕回到这里了。” 宋江赶忙说：“那就让军马朝着有火把亮光、有房屋人家的地方找路出去。” 又走了没多久，只见前军再次传来阵阵呼喊，叫嚷着：“刚朝着火把亮的地方寻路，却发现地上到处都撒满了苦竹签、铁蒺藜，路口还被鹿角全都堵住了！” 宋江长叹一声，心中暗忖：“难道天要亡我？”
就在这万分焦急之时，只听左军队伍中，穆弘那队人马一阵骚乱。很快就有消息传来：“石秀来了！” 宋江定睛一看，只见石秀手持一口刀，快步奔到马前，说道：“哥哥莫慌，兄弟我已经探清了出路。我暗中传下将令，让五军只要看到有白杨树的地方就转弯前行，别管道路宽阔还是狭窄。” 宋江赶忙催促人马，依照石秀所说，见到白杨树便转弯。就这样，宋江等人大约走了五六里路，却发现前面的敌人兵马越来越多。宋江心中顿生疑忌，赶忙叫来石秀问道：“兄弟，为何前面贼兵如此众多？” 石秀回答：“他们以烛灯作为信号，咱们只要寻着烛灯走就行。” 花荣骑在马上，眼尖地发现了情况，他伸手一指，对宋江说道：“哥哥，您瞧见那树影里的那碗烛灯了吗？只要看我们往东边走，他们就把那烛灯往东拉；要是我们往西边去，他们便把烛灯往西扯。想来这便是他们用来传递号令的东西。” 宋江焦急地问：“怎样才能对付那碗灯呢？” 花荣自信满满地说：“这有何难！” 说罢，他拈弓搭箭，纵马向前，瞄准树影中的烛灯，一箭射去，不偏不倚，恰好把那碗红灯射落在地。四下里埋伏的军兵，突然不见了那碗红灯作为指引，顿时乱作一团。宋江赶忙让石秀在前面带路，朝着村口杀去。只听得前面喊声震天，火把摇曳纵横，宋江命令前军暂时稳住，让石秀领路前去探察情况。没过多久，石秀回来报告说：“是山寨中第二拨军马赶来接应，已经杀散了伏兵。” 宋江听罢，立刻下令进兵夹攻，众人奋力夺路，终于杀出了村口。祝家庄的人马见状，纷纷四散奔逃。
宋江率领的队伍与林冲、秦明等人会合后，众人的军马一同在村口驻扎下来。此时，天色刚好破晓，他们在高地上安下寨栅，开始清点人马。这才发现，镇三山黄信不见了踪影。宋江大惊失色，赶忙询问缘由。有昨夜跟随黄信一同前去探路的军汉说道：“黄头领听从哥哥的将令，前去探路，没料到芦苇丛中突然伸出两把挠钩，把马脚拖翻，被五七个人活捉了去，我们根本来不及救护。” 宋江听后，怒不可遏，想要斩杀随行的军汉，吼道：“为何不早点来报？” 好在林冲、花荣赶忙上前劝阻。宋江与众人心头郁闷，不禁叹道：“庄没打成，反倒折了两个兄弟，这可如何是好？” 杨雄提议道：“这附近有三个村坊相互结盟。东村的李大官人，前些日子被祝彪射了一箭，如今正在庄上养伤，哥哥何不去与他商议对策？” 宋江一拍脑袋，说道：“我竟把这事给忘了！他必定熟知这地方的地理虚实。” 于是，宋江吩咐准备一对绸缎、羊酒，挑选一匹上好的马及配套鞍辔，打算亲自上门求见。林冲、秦明则暂时留守栅寨。宋江带着花荣、杨雄、石秀，骑上马，率领三百马军，朝着李家庄进发。
来到李家庄前，只见门楼紧闭，吊桥高高拉起，墙里布满了许多庄兵人马。门楼上立刻擂起了战鼓。宋江骑在马上，高声喊道：“我是梁山泊义士宋江，特来拜见大官人，并无其他恶意，请勿防备。” 庄门上的杜兴看到杨雄、石秀也在，赶忙打开庄门，放下一只小船过来，向宋江行礼。宋江连忙下马回礼。杨雄、石秀走上前，向宋江禀报道：“这位兄弟就是当初引荐我们来见李大官人的，名叫鬼脸儿杜兴。” 宋江说道：“原来是杜主管。麻烦足下转告李大官人，我梁山泊宋江久闻大官人大名，一直无缘拜会。如今因祝家庄要与我们作对，路过此地，特献上绸缎、名马、羊酒等薄礼，只求见大官人一面，别无他意。” 杜兴领命，再次渡过庄前的小河，径直来到厅前。此时，李应带着伤，披着被子坐在床上。杜兴把宋江求见的话如实转达。李应说道：“他是梁山泊造反的人，我怎能与他相见？若与他相见，难免惹人猜疑。你可回去回复他，就说我卧病在床，行动不便，难以相见，改日再专程拜会。承蒙他厚赐礼物，我实在不敢接受。”
三祝英雄不可干，便将羊酒事高谈。
李应倨傲情辞伪，紧闭重门不放参。
杜兴再次渡河回来，向宋江禀报道：“我家东人再三拜谢头领，本想亲自前来迎接，无奈身负重伤，卧病在床，无法相见，日后定会专程拜会。您所赐的厚礼，他不敢接受。” 宋江听后，心中明白，说道：“我知道你家东人的意思了。我因攻打祝家庄失利，想与他相见商议对策。他恐怕祝家庄怪罪，所以不肯出来相见。” 杜兴解释道：“并非如此，我家东人确实患病在身。小人虽是中山人氏，但在此地多年，对这周边的虚实情况颇为了解。中间是祝家庄，东边是我们李家庄，西边是扈家庄。这三个村庄立下誓愿，结为生死之交，有事相互救援照应。如今我家东人与祝家庄结怨，自然不会去救应他们，但只怕西村扈家庄会前来相助。扈家庄别的倒也罢了，只是有一个女将，名叫一丈青扈三娘，使两口日月刀，武艺十分高强。她与祝家庄第三子祝彪定了亲，早晚就要成亲。将军若要攻打祝家庄，不必防备东边，只需着重提防西路。祝家庄前后有两座庄门，一座在独龙冈前，一座在独龙冈后。若只攻打前门，难以奏效；只有两面夹攻，才有可能攻破。前门一带道路复杂难认，全是盘陀路径，宽窄不一。但只要看到白杨树，便可转弯，那便是活路；若没有白杨树，便是死路。” 石秀问道：“如今他们把白杨树木都砍伐了，拿什么做标记呢？” 杜兴回答：“虽然砍伐了树，但树根还在。进兵攻打时，最好在白日前往，黑夜万万不可进去。”
宋江听完，向杜兴道谢后，一行人便返回寨中。林冲等人迎接他们，众人一同来到大寨中坐下。宋江把李应不肯相见以及杜兴所说的话，一一向众头领告知。李逵一听，立刻插口道：“咱们好意送礼给他，那家伙却不肯出来迎接哥哥。我带三百人去，把那鸟庄打个稀巴烂，揪那厮出来拜见哥哥！” 宋江赶忙劝阻道：“兄弟，你不懂，他是富贵良民，惧怕官府，怎敢轻易与我们相见？” 李逵笑着说：“那家伙怕是像个小孩子，怕见人。” 众人听了，都忍不住笑了起来。宋江接着说道：“话虽如此，但我们折了两个兄弟，不知他们性命安危。众兄弟务必竭尽全力，随我再次攻打祝家庄。” 众人纷纷起身说道：“哥哥有令，谁敢不听。不知哥哥让谁打头阵？” 黑旋风李逵大声说道：“你们怕那所谓的小孩子，我去！” 宋江说道：“你做先锋不太合适，这次用不上你。” 李逵听了，低着头，强忍着心中的闷气。宋江随即点了马麟、邓飞、欧鹏、王矮虎四人，说道：“你们四人跟我亲自做先锋去。” 接着又点了戴宗、秦明、杨雄、石秀、李俊、张横、张顺、白胜，让他们准备从水路进攻。最后点了林冲、花荣、穆弘、李逵，让他们分作两路，策应众军。人员调配完毕，众人饱餐一顿，披挂上马。
且说宋江亲自率领先锋队伍，攻打头阵。队伍前面打着一面大红 “帅” 字旗，带着四个头领、一百五十骑马军、一千步军，浩浩荡荡地朝着祝家庄杀去。一路上，不断派人探路，很快就来到了独龙冈前。宋江勒住马，眺望祝家庄，只见庄内果然气势雄壮。古人曾有诗篇称赞，尽显祝家庄的威严气象。但见：
独龙山前独龙冈，独龙冈上祝家庄。
绕冈一带长流水，周遭环匝皆垂杨。
墙内森森罗剑戟，门前密密排刀枪。
飘扬旗帜惊鸟雀，纷纭矛盾生光芒。
强弩硬弓当要路，灰瓶炮石护垣墙。
对敌尽皆雄壮士，当锋多是少年郎。