弑君
正阳门前不过四十禁军值守，临近哨岗又只百余人可调配，短时之下根本无法抵抗如此庞大的人潮冲击，更何况那其中更有通晓武艺的前朝好手四五百之众。
只见顷刻功夫，禁军人墙已被撕开裂口，又遭隐匿人流之中的前朝遗民趁乱偷袭，抢夺了兵器后直入了掖门去。
那掖门后原是一条狭长甬道，安宁静谧，原先十步一岗，如今却空无一人。
那领头的前朝人只当此地已为连珣所掌控，值守适才又已往城门前支援，遂并无顾忌，只率众持了刀剑气势高昂前冲，不待奔到尽头，那甬道两侧高耸院墙之上，“哗”一声陡然现出数百禁军来，身着轻甲，引弓张弩，箭尖寒芒于艳阳下连成一片森然白光。
下一瞬，长箭如雨漫天飞射，遮云蔽日，有人毫无防备间“啊”一声中箭倒下，身下鲜血汩汩流出，浸染青石砖路。
甬道内，惊呼惨叫霎时响彻云霄。
竟然——
那领头前朝遗民奋力挥舞长刀抵抗箭雨，已是倏得醒转过来，晓得正阳门禁军调动怕是迷惑连珣与公主的幌子，连凤举怕是明知他二人要合谋逼宫，却顺水推舟做了这瓮中捉鼈的局，欲将前朝遗民引至宫中一网打尽！
是他们低估了连凤举！
身后银芒箭阵，脚下尸横遍野，却是无武艺傍身的无辜百姓死伤更为惨重，只惜他们到死亦不知原是因何而亡。
劲箭如蝗，合着那不绝于耳的凄厉惨叫声，一波接着一波毫不留情。
遽然，轰鸣裹挟地动再次袭来，墙头弓手身形不稳便射有不中，众人稍得片刻喘息之机。
正在此时，甬道入口又有人潮灌进，前朝裹挟百姓的两波人马就此汇合，哀鸿遍野中群情激奋，天地摇晃间重整旗鼓，众人趁势一鼓作气冲出甬道，往中庭杀过去。
“当兵的杀人了！”
“皇帝让当兵的杀人了！”
“冲啊，大伙儿去讨要公道啊！”
弓手眼见阻拦不住，随即便分出人马追击在后。
申时四刻，地动稍歇，御花园中一片狼藉，人声嘈杂，宫人再次陷入恐惧之中，更有甚者被吓哭出来，尤不能信山戎已兵临城下，又有姚家亲族与门徒欲趁乱逃离，被禁军似赶兔子般压着回来。
禁军乱过一瞬，复又归位结阵，谢昭宁震惊之下，眺了眼连璋与霍长歌，确保二人安然无恙后，方趁机再往太子身后挪动站位。
太子心悸般喘息不止，面色越加苍白，连璋短瞬惊愕之后，抱着伤臂只伤怀而讥讽地眺着太子，似也未曾认出其身后的谢昭宁。
这座皇城十几年前，曾因前朝国君的退让免遭战火侵扰，列位贵族、宫人多数亦是生长于太平新朝之下，已安逸的太久太久，黄沙硝烟亦离他们太远太远了。
如此动静，山戎必是用上了投石机，掷了甚么巨物，可那爆炸震动又非巨石垂落导致，难不成——
霍长歌纷乱之中心念一动，侧眸探究窥那久居凉州的前朝公主，却见她反手扣着软在她怀中的连珍，一副“仇者快”的模样，眉目间的凛冽杀气已为怨毒的希冀所取代，左手始终隐在连珍身后，似眼下并不着急结果连凤举性命一般，混乱之中竟毫无动作。
霍长歌心下便有了计较。
——猛火油，怕赫氏与山戎送去了仅凉州所有的猛火油，制成了那传说中摧山崩石的猛火油罐。
这才是赫氏匿于掌心的最大筹码，也是她忌惮与霍长歌坦言相告的最卑劣手段。
霍长歌眼前一时晃过入宫前，坊间二楼之上，赫氏那眼神变换——自期望至绝望：她已给过中都百姓机会，只他们不把前朝的命当命，她便也不把他们的命当命了。
她恨的不只是连凤举，还有前朝末代皇帝以命换出的却从未对他心存感激的一城百姓。
在她心中，前陈已亡、社稷已死，这中都既皆是狼心狗肺之徒，那毁便毁了，就让这座城池回到十六年前该有的轨迹上，经一经战火吧。
连珣在那地动中似喜还悲，神情古怪错愕到无以复加，他下意识挣扎之中，被禁军反制双臂压跪在地。
他亦擡眸诘问般瞪向赫氏：他本欲背水一战，赌赫氏顷刻杀了连凤举，熟料原该酉时压境示威的山戎，却在此时大举攻城？！
连珣脚下棋路四方掣肘，日暮途穷方觉荒谬，他自作聪明促成三方合盟，原、原不过一场笑话？
那一瞬的绝望化作一柄裹着寒冰的长剑，骤然插进胸腔。
“封锁御花园，无诏妄动者，杀无赦！”连凤举险些摔进御座之中，着大太监搀扶稳住身形，恼羞成怒与周身禁军下令。
他自乱世走来，亲身经过前朝战事，比在场谁都清楚引发这场地动的杀器拥有何等威力。
“朕的好儿子啊……”连凤举切齿痛恨，自喉头挤出这没头没尾的一句，捏烂了手中那沓纸，一双鹰隼似的眸子里杀机尽现，狠狠睇着连珣道，“与虎谋皮，愚不可及！”
“陛下，错了吧？与虎谋皮的不是臣，而是陛下您啊！”连珣跪在地上，闻声歪头瘆人一笑，阴阳怪气道，“陛下明知边境哗变、山戎入境，却调离凉州军，不管不顾；既知右扶风防线有异、无兵可守，却为布这迷魂阵，拒绝城外设伏御敌！眼下山戎兵临城下，其中更有您一份丰功伟绩啊！”
“住嘴！”连凤举闻言一噎，胸膛上下起伏，气急败坏中却见连珣自知山穷水尽，视死如归一般仰天放肆大笑：“臣算计死了全族，‘下行上效’，陛下却要算计死整个中都啊！哈哈哈哈哈！”
“不枉了，儿子有父亲这张龙椅陪葬，不枉了！哈哈哈哈哈！”
死到临头，还能似条凶狠的鳄，呲着锋利獠牙，将能拖下泥潭之人纷纷咬着衣摆拽下去，慌而不乱，霍长歌斜眸眺他，又憎又感慨，若是再长大些，这位怕也是个厉害人物，只可惜，似敌非友……
周遭鸦雀无声，连凤举眼睁睁瞧着连珣歇斯底里大笑大闹，竟一时哑口无言，他自心底仿佛悄然生出了丝丝缕缕从未有过的恐惧，他想拒绝、想否认，想眸光往四周潦草带上一带寻求片刻慰藉，又惧怕赫赫帝尊被撬动。
“报！”正在此时，又有禁军入得园中，径直绕过连璋，往连凤举阶下焦急跪道，“大量流民冲入内庭，还请陛下暂避！”
他话音未落，御花园外已隐约传来嘈杂人声——
“南晋皇帝不仁不善！滔天罪行罄竹难书！”
“罪名一，背信弃义，肆意残害前朝无辜遗民，草菅人命！”
“罪名二，忘恩负义，祸水东引戕害功臣亲族，抛妻弃子！”
“罪名三，假公济私，为谋私立散播天花霍乱城郊百姓，天理不容！
“罪名四——”
前朝遗民裹挟百姓已趁地动之机，突破宫中层层防线，朝向御花园拼杀而来，众人一路高声诵着《问罪书》，嗓音因激愤而尤显尖锐。
那声音起初只似从天边隐隐飘来，继而便如擂鼓般自四面八方汇聚于耳侧，一字一字重重砸下，避无可避，宛若九天之上降下的一场迟来的审判。
连凤举面如金纸，一时喘息艰难，神志似要在那敲击声中落败、崩塌、溃散，他最惧怕之事已然发生：他原是开国之君，合该百年之后，于百姓心中怀瑾握瑜、千古流芳，如今机关算计，却要落得晚节不保的下场？
连珣却越发笑得肆意张狂，他笑他父子二人竟如此相像——一番悉心筹谋皆为他人作了嫁衣裳。
“若要人不知，除非己莫为……”发冠“哐当”摔落在地，连珣散着一头长发，笑到搦拳锤地，一遍遍似不知疼般。
南栎却是泪水涟涟，在他身后痛呼一唤：“殿下！”
说话间，呼喝声越来越近，黑压压一片人潮彻底冲进御花园，被持枪禁军人墙死死堵在宴场前。
“陛下，陛下！”人墙后，有老媪满脸鲜血，悲鸣大喊，“五年前东村疫病，当真是陛下所为吗？！”
她话音未落，便有他人惨厉高声附和：“陛下，民妇娘家一十一口，皆亡于那瘟疫之中啊！”
“……穷人的命也是命！可死，却不可枉死！”
“今日，民妇便是来向陛下讨个公道！”
事态一变再变，如今才到关键时候，眼下苦主集结一堂，倒叫连凤举再难诡辩。
这便是赫氏退而求其次，要连凤举赔付出的代价，霍长歌眼见她一封《问罪书》竟成引得众人前赴后继送死的罪魁，愧疚之下便也恍然，赫氏从不指望她能实现“连氏古寺之中日夜诵经超度，以着枉死前朝皇族安息”的许诺——那美梦缥缈而绮丽，可念而不可及。
故赫氏所求的，仅不过是“令当年冤情公之于众，大白于天下并手刃仇敌”罢了。
只东村之人又何其无辜，十几年前其亲友因连凤举私欲而亡，如今又要因赫氏所蛊惑再度送命……
闯宫之路必不好走，能突破重重关卡到得这一步的，早已将生死置之度外，但求公道而已，连凤举骗得了一人，却诓不下众人，谢昭宁于再度阖眸诵经的太子身后，瞥见连璋虽拉扯唇角幸灾乐祸笑了一笑，神情却分明很是难过，似已能预见结局：他自己的、连凤举的，还有，这些人的……
不时有禁军自四面八方调度赶来，更有弓手追击在后，几处夹击之下，便有人嘶声道：“皇帝杀人啦！皇帝又要杀人灭口啦！”
连凤举双手负于身后，十指骨节已攒得惨白，发出瘆人的“咯吱”声响。
一个“又”字，已激得他双目赤红；一个“杀”字，再将他摇摇欲坠的神志突然击垮，他双掌陡然松开力道，半舒展开，自愠怒之中似莫名平复了心绪，仿佛一瞬间置身事外、傍观冷眼，无情下眺眼前“众叛亲离”局面，愈发心如铁石般，竟生出“那非是所谓子民，不过一群不听话的蝼蚁，杀了便是”的念头来。
又或者，这念头存在许久，只不过得今日契机越演欲烈。
这巍巍江山，他乃主宰，早已无人可再审判他的罪责，前陈赫氏不能、古家姚家不能、霍家更不可能，又何况区区蝼蚁呢？
“连凤举！如今知情者众，天下悠悠诸口，你堵不完！杀不尽！”赫氏见他神色不对，等的便是此时，不由痛快斥骂，故意火上浇油。
此言一出，霍长歌便知这副棋局已要走到尽头，果然——
此起彼伏的呵责痛骂声中，宫外战报已无法绕过那讨伐皇帝的人流，送往连凤举阶前，禁军只能嘶声远道： “报！”
“西、北两面城门皆连续遭不明可燃巨物袭击，黑火横流、水泼不灭，城防、民宅俱有损毁，西面最甚！城防军死伤近四成，左冯翊援军回防不及，京兆府尹行踪不明，太子府兵无令闭门不出，眼下城中再无兵力增援，且南城门方向可见一队山戎大军正在逼近，城下已架投石机，巨物轰城怕片刻又要来袭，形势危机，还望陛下示下！”
谢昭宁敏锐蹙眉，猛然便又坠入往昔旧事中，耳畔似有武英王教习年幼的他诵书：
“……酒泉延寿县南山出泉水，大如筥，注地为沟，水有肥如肉汁，取着器中，始黄后黑如凝膏，然极明，与膏无异，甚臭，不可食。县人谓之石漆……”（注1）
——是石漆！
那石漆这些年已嫌少现世、知之者甚少，浮于水，当以砂石覆之，谢昭宁忆及此，便有焦灼难耐，心知若处置不当，城中灾情怕更雪上加霜，遂希冀窥向连凤举，盼他亲下指令救火守城。
却不料，连凤举合着那禁军裹挟着硝烟的战报尾音，威仪擡眸眺向阶下众人，面容因阴沉而显得些微扭曲，猝不及防冷酷朗声道：“今，悲逢皇嗣不宁、江山动荡，安内攘外、时有先后。”
谢昭宁一怔：“……？！”
“二皇子连璋，五皇子连珣，伙同姚家与前朝余孽蛊惑人心、造谣生事，行大逆不道之举；结党营私，通敌卖国，更罪及祸乱山河，故褫夺皇子身份！数罪并罚，十恶不赦，按南晋律，当——诛！”
四下里骤惊，再度哗然。
太子低缓诵经之声倏得一断，谢昭宁于他身后震撼擡眸，难以置信般死死盯着帝王那宽厚背影：都道时移世易，与他们而言，五年前、五年后，却道时移世不易……
连珩骇然脱口：“父亲！！！”
“时，有三皇子谢昭宁、庆阳郡主霍长歌从旁协助、里应外合，现虽行迹不明，但罪亦不可赦，国难当前，可容日后再议。”
霍长歌闻言远横连凤举，不由冷笑一声，他那司马昭之心为连珣一旦戳破，便就坡下驴不再遮掩，恬不知耻得欲将眼中钉并着肉中刺一并拔除。
两世如一，死不悔改！
“珍儿，莫怕！是为父无能，不得从你兄弟党羽手中将你救出，若你兄弟念及亲缘，自当放你脱困！”连凤举高高立于那玉阶之上，先行一招以退为进，再道貌岸然当众又行离间之计，颠倒黑白、委罪于人道，“如若不然，强敌压境之际，为父分身乏术，我儿倘不幸身陨于此，便为社稷献身第一人！”
“陛下！”丽嫔惊恐万状，尤不能信他竟当众这般厚颜无耻。
连珍：“？！！！”
连凤举故作悲痛稍一哽咽，在前方流民凄厉哀嚎与呵斥叫骂声中，再慷他人以慨，凛然动之以“义”道：“朕当亲封我儿为护国公主，配享太庙！”
连璋却在此时与谢昭宁不约而同平静阖眸，双肩明显垮了下去，似终于放弃了仅存的期待与幻想，再无法面对这样的君与父。
连珍已然呆滞，虚眨了几下长睫，遥遥眺着连凤举，轻声呢喃：“父、父亲？”
“果然，果然啊……”赫氏“噗嗤”一声，侧脸贴着连珍鬓发间步摇垂下的流苏，偏头在她耳侧，似嘲似怜道，“生做你们连家子女，命苦啊……”
“禁军何在？！”连凤举言罢狠决擡手一挥，眯眸厉声道，“即刻捉拿连璋、连珣、姚家诸人与前朝赫氏，处斩祭旗！若有违令抵抗者，弓手列阵，杀无赦！”
那是连凤举排除异己的号角，亦是禁军不得不出征的战鼓。
只禁军得令面面相觑，不敢妄动，却是都检点统领身后禁军率先应声持枪，自四面八方高声呼喝中冲出，遇见姚氏族人与门客挣扎欲逃便立马毙之于枪下。
“陛下，臣冤枉！臣冤枉啊陛下！”有与姚家互结姻亲的年迈老臣躲避不及，受伤惊呼，这才确信皇帝当真起了株连的心思。
血光之中，连珣眼睁睁瞧着家主一声“救命”还未喊出，便腹部中了一枪哑声倒地，他随即似疯狗般“啊”一下狂叫跃起，披头散发撞翻左右禁军，三两步奔向南栎，捂住她怀里连璧双眼，慌乱后退中险些撞上连璋；
连璋抱着伤臂只双脚步法变换，腾转躲避刀兵左支右绌下，又执意护住背后连珍，那是他往日袍泽，如今却要挥刀相向，连璋五味陈杂间，伤臂不慎为枪尖挑中，禁不住闷哼一声；
更多人马朝着赫氏攻去，左侧舞姬结阵围赫氏于正中，赫氏手上扣着连珍行动不便、难躲刀锋，霍长歌翻转琵琶“哐”一声横扫近身敌手，以一己之力守住她右侧防线。
一时间，寒辉映着烈阳，到处晃出刺目惊心的光。
那原是他麾下袍泽，如今却充为了刽子手，谢昭宁此生唯余的至亲与挚爱，皆一瞬陷落在阵中，他心惊胆寒之下，屏息凝神远眺，却知尤在此时更冒进不得，他应信连璋尚有余力自保、更应信霍长歌身手卓绝，而他眼下唯一稳妥上策，便是等——他在赌天时，赌一个可供他出手并一击必中的契机。